Rozenkrans - Lisa Jackson

De plaats delict in de St. Marguerite's kathedraal in New Orleans is schokkend, zelfs voor ervaren rechercheurs als Rick Bentz en Reuben Montoya. Zuster Camille, een net ingetreden non, is gewurgd aangetroffen, in een vergeelde bruidsjurk, bedekt met een altaarkleed.

Valerie is ontzet door de dood van haar zus. Wekenlang heeft ze Camille gesmeekt St. Marguerite's te verlaten, waar haar zus wilde leven als een martelaar. Vanwege een affaire met de ex van Valerie was Camille het klooster ingegaan. Ervan overtuigd dat de politie niet genoeg doet, begint Valerie haar eigen onderzoek. Ze zet de jacht in op een perverse moordenaar die het klooster van alle zonden wil zuiveren...

****

Deze Rozenkrans is een spannend boek gebleken en ook origineel. Tot nog toe hebben twee van de drie boeken die ik van Jackson las een religieus onderwerp.

Naast de hoofd verhaallijn maakt Lisa Jackson in dit boek gebruik van enkele kleinere verhaallijnen. Je krijgt de indruk dat deze lijnen echt allemaal naast elkaar lopen, ze raken elkaar wel maar hoe ze eventueel in elkaar passen, blijft een duister gegeven, tot aan het einde.

Ook al lijkt het op een gegeven moment een wirwar van verhalen die niet kloppen in het geheel, het heeft de spanningsboog niet kunnen breken. Nee, Jackson heeft hem strak kunnen houden. De plot zat zeer goed in elkaar. De lezer wordt dan wel zeer lang in het ongewisse gelaten, aan het einde krijg je dan een soort van aha-erlebnis. Er is echter wel een open einde aan het boek, het leek een aanzet naar een volgend boek. Dit is een overbodig iets in mijn ogen, maar bij nader inzien kon het bijna niet anders als je de plot voor ogen houdt.

Het verhaal gaat niet altijd even snel en toch weet de schrijfster haar lezers in het verhaal te houden. Er is voldoende afwisseling. Dat het verhaal vanuit verschillende standpunten en personages wordt gebracht, is hier ook niet vreemd aan.

Wat wel soms storend was, waren de talrijke taalfouten, woorden teveel, of te weinig, foute zinsconstructies, het viel wel op. Dat moeten we uiteraard niet op het conto van de auteur schrijven.

Rozenkrans is een goed opgebouwd én spannend verhaal. En daarbij komt de eigenlijke dader als een duveltje uit een doosje tevoorschijn einde boek, heel erg verrassend. Je ziet hem absoluut niet aankomen.

Eerder: De zevende doodzonde, De onwetende

Uitgeverij: The House of Books (2012) - 447 blz.
Oorspronkelijke titel: Devious - Vertaling: Eefje Bosch

Blijf dichtbij - Harlan Coben

Megan is een voetbalmoeder die ooit een wilde meid was. Nu heeft ze twee kinderen, de perfecte man en een groeiend gevoel van onbehagen. Ray is een getalenteerd fotograaf, maar op zijn veertigste is hij nog altijd niet doorgebroken en verdient hij zijn brood met het achtervolgen van celebrity's. Jack is een rechercheur die gebukt gaat onder een nooit opgeloste verdwijningszaak die hij maar niet kan loslaten.

Drie mensen die levens leiden die ze nooit hebben gewild en die geheimen met zich meedragen waar zelfs hun meest dierbaren geen vermoeden van hebben. De Amerikaanse droom blijkt een zwart randje te hebben, en de lijn tussen een keurig burgerleven en totale chaos is soms maar flinterdun...

****

Weer een goede Harlan Coben, een standalone thriller met een kort gastoptreden van Loren Muse, een bekende uit vroegere thrillers van hem.

Dit boek was weer volop genieten. De plot zat knap in elkaar en je blijft als lezer zeer lang in het duister tasten over hoe het zit met de personages en hoe alles in elkaar past. Helemaal aan het begin bekroop me wel het gevoel dat dit scenario al eens meer gebruikt is, een déjà vu. Niet helemaal origineel dus.

Toch was het een spannend boek waarin hij zoals altijd heel wat humor heeft in verwerkt. De dialogen die Coben uit zijn mouw schudt zijn vaak schitterende staaltjes van vakmanschap én humor.

Een echte Harlan Coben dus. Niet origineel ditmaal maar toch weer knap gedaan.

Eerder: Houvast, Eens beloofd, Verloren, Schaduwleven, Verzoeking, Vals spel, Tegenwerking, Vermist, Ontwricht, De onschuldigen

Uitgeverij: De Boekerij (2012) - 351 blz.
Oorspronkelijke titel: Stay Close - Vertaling: Karien Gommers

De bakkersdochter - Sarah McCoy

Duitsland, 1945. De ergste oorlogsterreur is aan de jonge Elsie voorbij gegaan. Zij en haar familie worden beschermd door een hooggeplaatste nazi die met haar wil trouwen. Maar als er in de kerstnacht een ontsnapt Joods jongetje op de stoep staat, weet Elsie dat ze alles wat ze liefheeft in gevaar brengt als ze de deur van de bakkerswinkel voor hem opent.

El Paso, Texas, zestig jaar later. Journaliste Reba Adams werkt aan een kerstartikel voor het plaatselijke blad en interviewt Elsie, de oudere eigenaresse van een bakkerij aan de andere kant van de stad. Elsie geeft haar verhaal maar moeilijk prijs. Reba's vragen zijn een nare herinnering aan een donker verleden: haar leven in Duitsland tijdens de oorlogsjaren.

Als de levens van deze twee vrouwen steeds meer met elkaar verweven raken, worden ze gedwongen om de ongemakkelijke waarheid uit het verleden onder ogen te zien en de moed te vinden om te vergeven.

****

De bakkersdochter is het tweede boek van de Amerikaanse Sarah McCoy en een schot in de roos. Ze schrijft, gedeeltelijk dan toch, vanuit eigen ervaringen. Ze woont momenteel in El Paso met man en hond en haar jeugd heeft ze doorgebracht in Duitsland, haar vader was daar gestationeerd als legerofficier. Ze heeft altijd iets gehad met schrijven. Haar eerste boek The time it snowed in Puerto Rico is voor zover ik kan zien niet vertaald in het Nederlands.

Dit boek deed me heel erg denken aan een boek dat ik eerder las Het familieportret van Jenna Blum. Het laat ook de kant van de inwoners van Duitsland zien. Zij kregen het tijdens de oorlogsjaren  ook hard te verduren, vergelijkbaar met wat er gebeurde in onze westerse landen. En wat het misschien nog erger maakte, is dat hun eigen landgenoten hun dit aandeden en dan nog in naam van het Vaderland. Dit speelde uiteraard ook in onze landen, hier waren ook landgenoten die aan de kant van Duitsland stonden en eigen mensen kwaad deden. 

Sarah McCoy heeft een zeer goed verhaal bedacht met mooie karakters en dat heeft ze op een vlotte manier neergepend. Afwisselend verspringt ze van de ene tijdszone naar de andere en tussendoor maakt ze ook gebruik van brieven en mails om het verhaal te vervolledigen. Beide lijnen hebben trouwens een verhaal te bieden, het gaat niet uitsluitend over de oorlog. Zo is het verhaal van Reba ook een innerlijke zoektocht, haar relatie staat op de tocht en ze probeert hier wijs uit te worden.

Als afsluiter staan er nog twaalf recepten in het boek, typische Duitse specialiteiten. Met als decor een bakkerij, in de beide verhalen trouwens, komen deze gerechten voortdurend aan bod in het boek. Een plezant extraatje.

Uitgeverij: De Boekerij (2012) - 366 blz.
Oorspronkelijke titel: The Baker's Daughter - Vertaling: Mireille Vroege, Bart Gravendaal, Erik Bindervoet (Robert Frost)

Vlammen - Suzanne Collins

Katniss Everdeen heeft meer geluk gehad dan ze ooit had durven dromen. Samen met Peeta Mellark heeft ze de roemruchte Hongerspelen gewonnen, ook al schrijven de regels voor dat er maar één winnaar levend uit de arena komt. Sinds hun terugkeer naar District 12 wordt er gefluisterd over een opstand tegen het Capitool en door haar heldenrol in de arena is Katniss onbedoeld het boegbeeld van deze naderende revolutie geworden.

Als president Snow haar persoonlijk verantwoordelijk stelt voor het temperen van de onrust, raakt Katniss verstrikt in een angstaanjagend politiek web. Om iedereen van wie ze houdt te beschermen, moet ze de wereld ervan overtuigen dat haar gedeelde overwinning geen daad van rebellie maar van ware liefde voor Peeta was. Maar Katniss beseft niet alleen dat haar hart eigenlijk aan iemand anders toebehoort, ze begint ook te twijfelen of ze het vuur van de revolutie eigenlijk wel wil doven...

***

Deze tweede in de De Hongerspelentrilogie van Suzanne collins is inhoudelijk vergelijkbaar met de eerste.

Het leven van Katniss verandert nadat ze de hongerspelen heeft gewonnen samen met Peeta. Het staat volledig in het teken van deze overwinning en brengt verplichtingen met zich mee. En dan dienen zich de volgende hongerspelen zich aan, de 75ste editie die heel speciaal belooft te worden.

Dit boek is dus niet zo origineel. Het leven in een district wordt nogmaals beschreven alsook de hongerspelen. Het enige nieuwe is dat duidelijk wordt dat er een revolutie nadert en misschien zelfs al in de gang is in de andere districten. Maar daar blijft het bij.

Daardoor is dit boek veel minder spannend als het eerste. Ook nu is het een boek met een zeer toegankelijke en gemakkelijke schrijfstijl, bedoeld voor jong adolescenten.

Aan het einde wordt het dan wel weer wat spannend en wordt er een aanzet gegeven naar het derde boek in de reeks. Het wordt duidelijk dat de revolutie van start is gegaan. En aangezien dit net is wat de lezer verwachtte te lezen in dit boek, kan je natuurlijk niet anders dan je nu zo snel mogelijk te storten op het slotdeel Spotgaai.

Eerder: De Hongerspelen

Uitgeverij: Van Goor (2011) - 352 blz.
Oorspronkelijke titel: Catching Fire (2008) - Vertaling: Maria Postema

De zesde man - David Baldacci

In de ultra beveiligde staatsgevangenis Cutter's Rock wordt seriemoordenaar Edgar Roy gevangen gehouden, in afwachting van zijn rechtszaak. Het is vrijwel zeker dat hij veroordeeld zal worden. Privédetectives Sean King en Michelle Maxwell worden door Roys advocaat Ted Bergin, een oude vriend van King, gevraagd hem bij te staan. Maar onderweg naar hun eerste bespreking treffen King en Maxwell het levenloze lichaam van Bergin in zijn auto aan. Hij is vermoord.

In een poging te achterhalen wat er precies gebeurd is, neemt King, die tevens advocaat is, de verdediging van Roy op zich. Samen met Maxwell gaat hij op zoek naar antwoorden op vragen die iedereen uit de weg gaat. Want is Edgar Roy inderdaad een moordenaar? En wie heeft Ted Bergin vermoord? En waarom is de FBI zo geïnteresseerd in deze zaak?

Wanneer King en Maxwell in Roys verleden beginnen te graven, komen ze tegenover een zeer machtige vijand binnen de overheid te staan. Maar terwijl de dreigementen aan het adres van de twee onderzoekers steeds serieuzer worden en de muur tussen hen en de waarheid steeds hoger lijkt te worden, krijgen ze hulp vanuit een onverwachte hoek.

****

Vanaf dat David Baldacci in 1996 debuteerde met Het recht van de macht is hij niet meer weg te denken uit de thriller wereld en dan met name de actiethriller. De zesde man is het vijfde boek in de serie King & Maxwell.

De auteur heeft een rasechte Baldacci afgeleverd. Het speelt zich zoals altijd af aan de top van de Amerikaanse politieke wereld, bevat veel actie, is spannend en het leest gelijk een trein. Het is niet altijd even verrassend meer, maar toch heeft hij er nog een onverwacht einde aan kunnen breien.

Als actiethriller is dit boek dan ook meer dan geslaagd. Meer valt daar niet over te zeggen, Baldacci blijft gewoon een top schrijver.

Eerder: De rechtvaardigen, Niets dan de waarheid, Familieverraad, In het geheim, Rechteloos, Onschuldig

Uitgeverij: A.W.Bruna (2011) - 365 blz. 
Oorspronkelijke titel: The Sixt Man - Vertaling: Hugo Kuipers

Alles wat overblijft - Elizabeth Haynes

Annabel zou zichzelf nooit omschrijven als eenzaam. Ze heeft het druk met haar baan bij de politie, haar kat en haar oude moeder. Maar wanneer ze het half vergane lichaam ontdekt van een buurvrouw die al maanden dood in huis ligt, is ze geschokt dat niemand heeft opgemerkt dat de vrouw was verdwenen. Op haar werk besluit ze onderzoek te doen naar eenzame doden, en ze ontdekt dat die in haar stad vaker voorkomen dan ze ooit had kunnen vermoeden. En in verhouding tot andere delen van het land zelfs onrustbarend veel vaker...

****

Elizabeth Haynes debuteerde in 2011 met de beklemmende thriller Waarheen je ook vlucht en nu heeft ze haar derde gepubliceerd. Haar hoofdpersonage is misdaadanaliste bij de politie en dit is ook wat Elizabeth Haynes doet in het echte leven. Het hoeft geen betoog dat het dan ook zeer realistisch geschreven is.

Elizabeth Haynes week met haar tweede boek af van haar debuut dat met een eenvoudige plot en  subtiele escalatie van de spanning, de lezer meevoert en beroert. Met haar derde heeft ze echter ongeveer een zelfde patroon gevolgd en dit resulteert opnieuw in een beklemmende thriller met veel gevoel voor haar hoofdpersonage. Ze heeft de 'eenzaamheid' die sommige mensen overkomt en die vaak leidt tot depressiviteit aangrijpend beschreven, een thema dat in deze dagen rond de jaarwisseling zeer actueel is.

Het is niet zo dat dit boek extreem spannend is, toch zeker niet het grote eerste deel, veel actie is er trouwens ook niet te bespeuren. En toch wordt de lezer geboeid door het hele gebeuren, niet snel verder lezen is geen optie. Naar het einde toe is het dan echter wel weer heel spannend. 

De vlotte schrijfstijl doet dan de rest. Alles wat overblijft is een originele thriller en een dikke aanrader, vooral voor de liefhebbers van psychologische thrillers. Ook nog even vermelden dat de structuur van het boek ook getuigd van originaliteit. Zo zijn er hoofdstukken waarin de slachtoffers aan het woord komen nadat ze gestorven zijn. Je moet er maar opkomen.

Eerder: Waarheen je ook vlucht, Bij het vallen van de nacht 

Uitgeverij: De Bezige Bij (2013) - 443 blz.
Oorspronkelijke titel: Human Remains - Vertaling: Lilian Schreuder

De onschuldigen - Harlan Coben

Twintig jaar geleden probeerde Matt Hunter een vechtpartij te sussen. Maar er ging daarbij iets behoorlijk mis; hij werd zelf opgepakt en veroordeeld voor moord. Nu, negen jaar na zijn vrijlating, heeft hij een goede baan, een vrouw, een kind op komst en een optie op zijn droomhuis. Matt lijkt eindelijk een rooskleurige toekomst tegemoet te zien.

Maar dan belandt hij in een nieuwe nachtmerrie.

Matt ontvangt op zijn mobiel compromitterende foto's van Olivia, zijn vrouw.

Een onbekende man begint Matt te schaduwen - en wordt vermoord.

Een geliefde non wordt dood aangetroffen.

En volgens de politie - onder wie Loren Muse, die Matt nog kent van vroeger - wijzen alle sporen in de richting van een man met een strafblad en minstens één moord op zijn geweten: Matt Hunter.

****

Harlan Coben is zijn schrijverscarrière reeds in 1990 gestart en dat heeft hem duidelijk geen windeieren gelegd. Hij is vooral bekend geworden met zijn serie rond Myron Bolitar, sportmakelaar annex detective waarvan de eerste in Amerika verscheen in 1995. Het vijfde deel is het eerste boek van Harlan Coben dat in onze landen in vertaling verscheen in 1998 maar het duurde nog tot 2002 met Niemand vertellen eer hij bekendheid kreeg hier.

De onschuldigen is een stand-alone thriller en over het algemeen zijn dit toch zijn sterkste boeken. Zo is dit boek weer een voltreffer. Coben heeft een schitterende plot bedacht en hij slaagt er weer in om de lezer heel erg in het ongewisse te laten. Het moet niet gezegd dat hij de spanning daardoor gestaag opbouwt. Vele verrassende wendingen completeren het geheel. Coben doet dit ook op een humoristische wijze, toch een beetje zijn stijlkenmerk. Voor mij is hij zowat de eerste schrijver waar ik dat bij opmerkte.

Het enige dat ik kan opmerken is dat het een drukke plot is. Het lijkt wel of hij heel erg zijn best heeft moeten doen om alle eindjes te laten passen en plausibel te maken. Daardoor blijft de lezer aan het eind met een licht ontevreden gevoel zitten en zit je ook met de vraag of nu echt alles wel klopte. Het was veel om te overzien.

De onschuldigen is dus op dit ene minpuntje na een verrassend goede thriller geworden, spannend en met humor geschreven. Harlan Coben behoort absoluut tot de top in de wereld van het spannende boek. Vier sterren plus voor dit boek.

Eerder: Houvast, Eens beloofd, Verloren, Schaduwleven, Verzoeking, Vals spel, Tegenwerking, Vermist, Ontwricht

Uitgeverij: De Boekerij (2005) - 382 blz.
Oorspronkelijke titel: The Innocent - Vertaling: Jacques Meerman