Mooie meisjes - Karin Slaughter

Wanneer op het nieuws melding wordt gemaakt van een vermist meisje, moet Claire Scott ongewild terugdenken aan haar eigen zusje. Zij verdween twintig jaar geleden, en het mysterie is nooit opgelost. Maar wanneer Claire alsnog de waarheid over de verdwijning van haar zus ontdekt, zal haar leven nooit meer hetzelfde zijn.

****

Karin Slaughter doet haar naam als Koningin van de suspense weer alle eer aan met dit boek. Een vermissing van een jong meisje roept herinneringen op bij Claire Scott, ook haar zus verdween twintig jaar geleden en dat deed het gezin absoluut geen goed.

Het boek begint met een hoofdstuk waarin een vader schrijft aan zijn vermiste dochter, en volgende hoofdstukken met deze brieven brengen uiteindelijk aan het einde van het boek een stuk van de waarheid aan het licht. Dan komen de andere protagonisten aan bod. Vooreerst is er Claire en haar echtgenoot Paul en ze komen al bijna onmiddellijk in een zeer penibele situatie terecht. Het boek neemt een vliegende start.

Dan wordt Lydia Delgado geïntroduceerd, ze valt met haar dochter Dee een beetje uit de toon bij de andere moeders die overwegend rijk en succesvol zijn in tegenstelling tot hen. Je voelt onmiddellijk sympathie voor haar.

Het verhaal is niet dadelijk spannend, Slaughter bouwt deze echter gestaag op met het verstrijken van de hoofdstukken. Claire probeert het gebeuren met haar man te doorgronden, hij blijkt niet de man te zijn die zij dacht dat hij was. Maar de waarheid achterhalen is niet simpel, zowel de politie als de FBI moeien zich en wie wel of niet te vertrouwen is, dat is maar de vraag. Claire staat er helemaal alleen voor maar uiteindelijk krijgt ze uit onverwachte hoek de boodnodige hulp.

Naarmate duidelijk wordt wat er zovele jaren geleden gebeurd is en wat er nu aan de hand is, stijgt het spanningsniveau met sprongen. Slaughter heeft er enkele verrassende plotwendingen in weten te verwerken. De lezer mag ook gerust tegen een stootje kunnen, wat er gebeurde met de verdwenen meisjes is bijna pure horror.

Mooie meisjes is een spannend en verrassend verhaal dat goed uitgewerkt is. Het is geen politieverhaal of -onderzoek maar een zoektocht van twee zussen naar wat er vroeger gebeurd is. Deze standalone mag er absoluut wezen.

Eerder: Versplinterd, Nachtschade, Zoenoffer, Een lichte koude huivering, Onzichtbaar, Triptiek, Trouweloos, Onaantastbaar, Genesis, Verbroken, Gevallen, Genadeloos, Stille zonde, Veroordeeld, Verborgen

Uitgeverij: De Bezige Bij (2015) - 476 blz.
Oorspronkelijke titel: Pretty Girls
Vertaling: Ineke Lenting

Wildernis - Jane Harper

Met enige tegenzin beginnen vijf vrouwen aan een zware, regenachtige trektocht. De tocht door het ruige achterland van Australië is bedoeld om de vijf collega's uit hun kantoorbubbel te halen en zo meer kracht en teamgevoel te creëren. Slechts vier van hen bereiken de eindstreep.

Aaron Falk, agent bij de federale politie, is extra geïnteresseerd in de vermiste vrouw, Alice Russell. Ze is de klokkenluider in Falks onderzoek - en wist bepaalde geheimen. Over de firma waarvoor ze werkte en over haar collega's. Maar in plaats van verhalen over een trektocht met een hechte samenwerking als resultaat, krijgt Falk te horen over een tocht vol beschuldigingen, agressie en afbrokkelend vertrouwen. En hoe dieper hij in de verdwijningszaak duikt, hoe groter de gevaren lijken te worden...

**

Jane Harper is met Wildernis aan haar tweede thriller toe, ondertussen is haar derde boek ook reeds verschenen en vertaald.

De jungle, vijf vrouwen, een survivaltocht, een seriemoordenaar, ingrediënten die tot de verbeelding spreken. En toch is Harper er niet in geslaagd om de lezer in het verhaal te laten kruipen. De personages komen niet uit de verf en zijn slecht uitgewerkt. De vijf vrouwen zijn nochtans best interessant zo elk met hun eigen besognes. Aaron Falk leerden we al kennen in De droogte en wordt hier iets verder uitgediept maar ook dit blijft ondermaats.

De opbouw van de plot is anders wel knap bedacht. Het verhaal van de tocht zelf wordt tussendoor chronologisch verteld in aparte hoofdstukken en ondertussen loopt het onderzoek. De vrouwen moeten verzorgd en verhoord worden en er komen zo langzamerhand intrigerende dingen aan het licht. Het einde van het verhaal is zelfs best verrassend te noemen.

Wildernis is geen boek dat beklijft, de lezer blijft aan de zijlijn staan. Het verhaal verspringt voortdurend en de samenhang is zoek. Het niveau van De droogte heeft de schrijfster met dit boek zeker niet gehaald.

Eerder: De droogte

Uitgeverij: A.W. Bruna (2018) - 366 blz.
Oorspronkelijke titel: Force of Nature
Vertaling: Catalien en Willem van Paassen

De keerzijde - Michael Connelly

Harry Bosch is de nieuwste privédetective van Californië. Hij maakt geen reclame, heeft geen kantoor, en is zeer kieskeurig. Maar zijn meer dan dertig jaar ervaring bij de LAPD, het Los Angeles Police Department, zegt genoeg.

Al snel staat een van de rijkste mannen van Californië bij hem op de stoep. Hij nadert het einde van zijn leven en kijkt vooral op één ding met berouw terug. Ooit had hij een gepassioneerde geheime relatie met een Mexicaanse. Toen zij zwanger raakte, verdween ze spoorloos. Wat is er van haar geworden? Kreeg ze het kind? En waar is het dan nu?

Harry merkt dat door de enorme belangen die op het spel staan niet alleen zijn eigen leven gevaar loopt, maar ook dat van degene die hij zoekt. Tegelijkertijd werkt Harry als parttime rechercheur bij een klein politiebureau. Daar komt hij op het spoor van een serieverkrachter in een van de meest verbijsterende en gevaarlijke zaken van zijn toch al lange carrière.

***

De keerzijde is het derde boek dat ik lees van Michael Connelly en dit weer naar grote tevredenheid. Altijd boeiend en spannend.

In dit boek zijn er twee verhaallijnen die naast elkaar lopen. Als privédetective krijgt Harry Bosch een zoektocht naar een erfgenaam op zijn bord. De oude miljardair beging in zijn studiejaren een fout en zijn geweten speelt op, Bosch moet ver teruggaan in de tijd maar hij slaagt erin om een begin te maken in deze moeilijke opdracht.

Daarnaast werkt hij nog als vrijwilliger op een politiebureau waar hij zich buigt over schijnbaar onoplosbare zaken. De zaak van de verkrachter krijgt zijn volle aandacht op het bureau.

Deze twee zaken lopen los van elkaar in het boek. Beiden hebben dus een beperktere ruimte ter beschikking om opgelost te worden en dat is beetje spijtig aangezien het beiden interessante en spannende zaken zijn. De eenheid in het boek raakt daardoor zoek maar aan de kwaliteit doet dit niets af. Connelly's schrijven blijft op niveau.

De goede plot en plotwendingen, de stap voor stap opbouw naar de ontknoping, de spanning en de humor maken van De keerzijde weer zeer goede thriller. Meer moeten we hier niet over zeggen.

Eerder: Het laatste oordeel, Over de grens

Uitgeverij: Meulenhoff (2017) - 394 blz.
Oorspronkelijke titel: The Wrong Side of Goodbye
Vertaling: David Orthel en Ans van der Graaff

Aanslag in Antwerpen (Boem Boem 1) - Jan Van der Cruysse

Vrijdag 13 september 2020. Een aanslag met handgranaten tijdens een feestelijke marathon in Antwerpen eist een gruwelijke tol onder de deelnemers en hulpverleners. Een snelle opeising door IS verrast de politie. Scholen, restaurants en hotels blijven dicht, het land leeft in angst. Vluchten van en naar Brussel worden afgelast. Al vlug spuien binnen- en buitenlandse media onverbloemd kritiek. Want ondanks de massale inzet van specialisten en middelen zijn de daders onvindbaar. Wanneer kort daarna een nieuw bloedbad wordt aangericht onder de wachtende ouders bij een Brusselse school is België alweer wereldnieuws. De stukjes van de puzzel worden maar moeizaam bij elkaar gelegd. Is er een link met de Belgische strijdkrachten in Duitsland? In de jaren tachtig zijn daar twee militairen na een beschuldiging van diefstal spoorloos verdwenen. Deserteerden ze of werden ze opgepakt? Uiteindelijk wordt het land geconfronteerd met een van zijn ergste demonen.

***

Een tweede serie van Van der Cruysse met al een even geweldige serienaam is in de maak: Boem Boem. De eerste was Bling Bling. Je moet het maar verzinnen zulke serienamen.

Waar de eerste serie zich nog afspeelde in Van der Cruysse's eigen werktuin is er nu gekozen voor een andere locatie, twee om correct te zijn. Vooreerst Antwerpen en de aanslag aldaar tijdens de marathon, 100 jaar na de eerste op de Olympische Spelen van 1920. Je moet uiteraard onmiddellijk denken aan de bomaanslagen tijdens de marathon van Boston 15 april 2013. En dan springen we 34 jaar terug in de tijd naar 1986 Lüdenscheid in Duitsland en de Belgische militaire aanwezigheid daar. Velen hebben daar in die jaren hun militaire dienstplicht vervuld, net als de auteur trouwens.

Van der Cruysse weet toch wel toffe plots te verzinnen en aan actie mankeert het ook niet. Als we vergelijken met de eerste serie heeft hij zich hier toch wel wat ingehouden wat betreft extravagantie. De personages gedragen zich redelijk normaal op één uitzondering na, de bende. Deze komt nog niet erg in het vizier in dit deel en de uitspattingen bleven dus beperkt. Het is door de personagelijst achteraan in het boek dat je weet dat er eentje is, maar dus miniem aanwezig in dit boek.

Wat betreft de onderzoeken naar de aanslagen heeft de auteur er ook niet voor gekozen om een rechercheur als protagonist naar voor te schuiven. Het onderzoek wordt door meerderen gevoerd maar er is er geen enkele die gekarakteriseerd wordt of uitgediept. Het onderzoek legt wel een mooi parcours af, een puzzel die je kan volgen maar je wordt er niet in meegesleurd of door gevat.

De schrijfstijl van Van der Cruysse is nog altijd een verademing, geen poespas of ingewikkelde dingen, de dingen zijn wat ze zijn. Dit samen met een goede en originele plot levert een redelijk hoog leesplezier op. De humoristische schrijfwijze van Bling Bling heb ik hier echter wel gemist. Vlot geschreven, dat wel, maar een lach kon er ditmaal niet af.

Boem Boem is een zeer realistisch verhaal, aanslagen zijn bijna schering en inslag, spijtig genoeg. De auteur haalt trouwens de aanslagen van 22 maart 2016 in Zaventem en Maalbeek aan, gebeurtenissen die een zeer diepe indruk hebben nagelaten. Ook zijn beschrijving van de militaire dienst en dan die specifiek in Lüdenscheid Duitsland is uit het leven gegrepen. Boem Boem is een zeer vlot lezend verhaal geworden met de nodige actie. Een boek dat je graag uitleest en het vervolg wil je zeker ook lezen, in het najaar is de verschijning gepland, nog even wachten dus.

Eerder: Bling Bling, De Zaventemmers, En toen was er nog maar één

Uitgeverij: Angèle (2019) - 342 blz.