Wespenman - Sandrone Dazieri

In het idyllische Cremona in Noord-Italië wordt de jonge vrouw Amala ontvoerd. Al snel blijkt dat ze de laatste is in een reeks verdwenen tieners, in een zaak die schrikbarend veel lijkt op een beruchte cold case. Dertig jaar geleden werd een onschuldige man naar de gevangenis gestuurd voor het ontvoeren en wurgen van drie tienermeisjes.

Amala's tante Francesco Cavalcante is een geharde advocaat en verdedigde de vals beschuldigde man. Ze weet dat de echte moordenaar nog vrij rondloopt – en dat hij misschien degene is die haar nichtje heeft ontvoerd. Terwijl Amala beseft dat ze het er niet levend vanaf zal brengen als ze niet weet te ontsnappen, is Francesca vastbesloten haar op te sporen voor het te laat is. Ze vindt een onverwachte bondgenoot in een mysterieuze ex-agent van de Special Forces die bereid lijkt alles te doen om Amala te vinden, zelfs als hij daarvoor moet moorden… Maar wat is zijn motief en wat is de link met de cold case die zich op gruwelijke wijze lijkt te herhalen?

***

Sandrone Dazieri werd in 1964 geboren in het Italiaanse Cremona wat meteen ook de crime scene is van Wespenman. Dazieri was journalist, redacteur, scenarioschrijver en kok voor hij doorbrak als thrillerauteur. In 1999 schreef hij zijn thrillerdebuut en daarna volgden er nog verschillende thrillers, een kinderboek, scripts voor stripverhalen en nog kortverhalen. Pas in 2015 verscheen een boek van hem in Nederlandse vertaling Dood de vader, Wespenman in zijn vierde in Nederlandse vertaling. Ondertussen zijn zijn boeken in meer dan dertig landen vertaald.

Het verhaal start veelbelovend, met de ontvoering van Amala en daarna maken we kennis met haar familie. Deze laatste spelen zo goed als geen rol meer in het verhaal met de grote uitzondering van haar tante Francesco, zij is de centrale figuur in de zoektocht. Ze kent haar nichtje echter zo goed als niet, ze is immers pas terug gekeerd om het advocatenkantoor van haar vader over te nemen. Dit is een ietwat vreemde en geforceerde constructie.

Er zijn twee grote verhaallijnen in het boek, ten eerste het heden met de ontvoeringszaak. Maar dan wordt er ook het verhaal van dertig jaar geleden verteld en de zaak die toen speelde was de ontvoering van drie tienermeisjes die later dood werden teruggevonden en waarrin de corrupte politieagente Itala Caruso de hoofdrol speelt.

Op zich was het een goed verhaal, intrigerend ook en een mooie afwisseling van de twee verhaallijnen. De uitwerking was echter nogal verwarrend, het oude verhaal was zeker goed maar zo gedetailleerd dat je als lezer heel erg goed bij de les moet blijven. Meermaals kwam in mij op dat dit materiaal had kunnen zijn voor een aparte boek. En in beide verhalen komen toch ook wel wat personages voor die je dan toch maar uit elkaar moet kunnen blijven houden. En dan hebben we nog een verhaallijn met Amala en haar ontvoerder.

Het boek leest dus niet altijd even vlot, ondanks de goede plot, de verhaalwendingen en een mooie zoektocht naar de ontvoerder in het ene verhaal en de moordenaar in het andere. De personages blijven oppervlakkig en hadden met een goede uitwerking wel tot leven kunnen komen, ook zij waren immers goed bedacht.

Het verhaal is verder heel erg filmisch geschreven, de scenarioschrijvers-talenten van de auteur zullen hier wel voor iets tussen zitten. Hij heeft heel wat fantasie, nadeel is dat hij de grenzen van het geloofwaardige soms wel overschrijdt, maar dit hoeft echter geen belet te zijn voor een goede spannende thriller.

Wespenman is een boek waar je zeker wat uurtjes mee kan doorbrengen ook al mist het de pit van zijn allereerste vertaalde thriller Dood de vader en laat de uitwerking te wensen over. Net genoeg voor drie sterren omwille van de plot.

Eerder: Dood de vader, Dood de engel, Dood de koning

Uitgeverij: Xander Uitgevers (2023) - 378 blz.
Oorspronkelijke titel: Il male che gli uomini fanno
Vertaling: Irene Goes & Astrid Molenberg

Verwilderd - Richard Powers

Hoe vertellen we onze kinderen de waarheid over deze prachtige, bedreigde planeet?

Astrobioloog Theo Byrne heeft een veelbelovende manier gevonden om de hele kosmos af te speuren op zoek naar leven. Daarnaast ontfermt hij zich sinds de dood van zijn vrouw in zijn eentje over de opvoeding van zijn hoogbegaafde negenjarige zoon. Robin is een innemende, zachtmoedige jongen die graag urenlang gedetailleerde tekeningen van bedreigde dieren maakt en die van slag raakt bij het minste slechte nieuws over het klimaat. Hij wil de missie van zijn overleden moeder voltooien: de natuur van de ondergang redden.

Hij staat ook op het punt van school te worden gestuurd, omdat hij een klasgenoot in het gezicht heeft geslagen. Theo zal zijn heil uiteindelijk zoeken in een experimentele neurofeedbacktherapie voor hem. En ondertussen neemt hij de jongen mee naar andere planeten, terwijl hij tegen beter weten in Robins pogingen ondersteunt om de aarde te redden.

Verwilderd is het relaas van de compromisloze liefde van een vader voor zijn zoon en is Richard Powers' intiemste en aangrijpendste roman tot nu toe.

***

Richard Powers schreef sinds 1985 toch verschillende boeken ook al zijn het er niet zoveel als je de tijdspanne in acht neemt, hij ontving wel een hele waaier aan prijzen en wordt enorm gewaardeerd als auteur. Tot in de hemel werd zelfs bekroond met de Pulitzerprijs, Verwilderd is voorlopig zijn laatste roman.

Het is toch een enigszins speciaal geconstrueerd verhaal, Theo Byrne is de ik-persoon en op deze manier wordt het verhaal van zijn gezin verteld en dan voornamelijk dat van zijn hoogbegaafde zoon Robin en in relatie tot zijn overleden vrouw die klimaatactiviste en -lobbyist was. Robin is gegrepen door haar verhaal en begrijpt niet waarom de mens zichzelf, het klimaat en in uitbreiding de planeet naar de knoppen wil helpen. Zijn interesse hierin is eindeloos en resulteert vaak in woede uitbarstingen. De samenleving kan en wil hier duidelijk niet in meegaan en het wordt dus een moeilijke evenwichtsoefening voor Theo, de vader om zijn zoon toch een plaats te geven in deze wereld.

Eén van de trucs van Theo is dat hij samen met zijn zoon naar verschillende planeten reist, hij speurt immers de hele kosmos af naar planeten waar leven op zou kunnen te vinden zijn, het is zijn levenswerk. Op deze manier leert hij ook allerlei wetenschappelijke dingen aan zijn zoon en Robin vindt hierin ook een zekere rust, want hij is verder een enorm actieve jongen. Deze reizen naar planeten staan tussendoor als aparte hoofdstukken in het boek.

Theo laat zijn zoon uiteindelijk ook deelnemen aan een neurofeedbacktraining die nog in de kinderschoenen stond in het boek maar ondertussen een erkende therapievorm is. Ze richt zich op het in balans trainen van de hersengolven of activiteit. Interessant om hier een en ander over aan de weet te komen en meteen een van de redenen om het boek te lezen. Het gaat er ook om dat de samenleving geen blijf weet met uitzonderlijke mensen ook al zouden ze van onschatbare waarde kunnen blijken voor de toekomst van onze planeet.

Daarnaast krijg je met het lezen van dit boek ook weer meer waardering voor de kleine dingen in het leven. Robin kan nog verwonderd zijn en dit zijn we, of de meesten onder ons toch wel verleerd. Het stemt tot nadenken.

Ik kan nu wel niet zeggen dat Verwilderd een aangrijpend boek is geworden, het heeft zeker zijn momenten wanneer vader en zoon tijd met elkaar doorbrengen en als het niet altijd naar wens gaat, voor geen van beiden. Er zit toch wel heel wat wetenschap in het boek en dit is niet altijd in symbiose met het persoonlijke verhaal van het gezin. Maar het is wel een boek om over na te denken en kan je eventueel een aanzet geven tot 'verwondering'.

Eerder: Tot in de hemel

Uitgeverij: Atlas Contact (2021) - 294 blz.

Oorspronkelijke titel: Bewilderment

Vertaling: Jelle Noorman

De heelmeesters - Abraham Verghese

Bij de dramatische bevalling van de tweelingbroers Marion en Shiva overlijdt hun moeder, zuster Mary Joseph Praise, in het kraambed. Niemand in het missiehospitaal wist van Mary's zwangerschap. Zelfs niet de vermoedelijke vader, dokter Stone. Hij vlucht de operatiekamer uit en verdwijnt spoorloos. Een bevriend artsenstel ontfermt zich met liefde over de twee jongetjes. Marion en Shiva groeien op in het Ethiopië van de jaren zeventig, dat wordt geteisterd door een revolutie die iedereen in de spiraal van geweld en verraad mee sleurt. Toch is het niet de politieke situatie maar hun gedeelde passie voor dezelfde vrouw waardoor de broers tegenover elkaar komen te staan. Marion ontvlucht zijn land. Jaren later slaat het noodlot toe en komt zijn leven in handen te liggen van de twee mannen die hij het minst vertrouwt: zijn verdwenen vader en zijn broer Shiva. Blijken ze in staat de pijn en het verdriet uit het verleden te overwinnen en oude wonden te helen? Het antwoord leidt niet alleen tot het dramatische hoogtepunt van De heelmeesters, maar ook tot een onverwachte ontdekking over de laatste dagen van hun moeder en geliefde, zuster Mary Praise.

***

"De heelmeesters is het romandebuut van Abraham Verghese. Het verhaal beweegt zich tussen twee continenten, en bestrijkt de levens van de tweelingbroers Marion en Shiva, die hun leven lang de reden zoeken dat hun vader hen in de steek heeft gelaten. De heelmeesters is een indrukwekkend en menselijk verhaal vol verbeeldingskracht dat de lezer diep raakt. Een onvergetelijk portret van twee broers, een ode aan de geneeskunst en een familiesaga over vaders en zonen, macht en compassie, vertrouwen en verraad."

Abraham Verghese is arts en professor aan de universiteit van Stanford en werd geboren en groeide op in Ethiopië nadat zijn ouders daar naartoe emigreerden vanuit India. In 1980 vestigde hij zich in de Verenigde Staten. Het toeval wil nu dat dit ongeveer de levensloop is van de gebroeders Stone in De heelmeesters. Dit is zijn derde boek maar wel zijn fictie debuut. In 1994 verscheen zijn eerste boek en in 1998 volgde een tweede, beiden zijn autobiografisch. In 2023 kwam zijn vierde boek uit, The Covenant of Water, ook fictie.

De auteur heeft het leven in Ethiopië in het toenmalige regime heel erg goed en gedetailleerd beschreven, het verschijnt als een film voor je ogen. Je kunt zeggen dat het een historische roman is. Maar het boek is veel meer dan dat, Verghese heeft er ook heel wat geneeskunde ingestopt en zelfs de menselijke kant ervan komt aan bod. En dan zitten er nog psychologische aspecten over familiebanden en broeder- en ouderliefde in, het kan gewoon niet op.

Het boek is vaak meeslepend en leest dan vlot. Maar dan weer verliest het verhaal veel van zijn kracht door de enorme hoeveelheid informatie zowel wat betreft geneeskundige zaken als historische uitdieping. Het is gewoon teveel. En waar de auteur het grootste deel van het boek goed zijn tijd voor nam, wordt het latere leven in Amerika versneld verteld en het einde afgehaspeld, toch wat teleurstellend.

De heelmeesters is helemaal geen slecht boek, je leert een hoop bij over Ethiopië en zijn politieke geschiedenis en ook over de geneeskunde in dit land. Maar ook de immigratie naar Amerika en de moeilijkheden die een buitenlandse arts daar ondervindt komen aan bod en het ziekenhuissysteem daar, toch heel wat anders dan bij ons. En daarnaast is het dus ook wel een pakkend boek, Verghese weet heel erg goed een bepaalde sfeer op te roepen en kan zeer beschrijvend vertellen. Je hoeft je zeker niet te vervelen.

Uitgeverij: De Bezige Bij (2009) - 611 blz.

Oorspronkelijke titel: Cutting for Stone

Vertaling: Otto Biersma en Paul Bruijn

Blijven ademen - Katrien Geeraerts en Louis Van Nieuland / Werkboek - Katrien Geeraerts en Nicole Smit

Hartcoherentie als antwoord op burn-out, hyperventilatie en stress

De mallemolen van het leven eist steeds meer van ons, met alle gevolgen van dien, zoals hyperventilatie, burn-out en stressklachten. In Blijven ademen leer je via een vierstappenplan - de hartcoherentietraining - een eenvoudige techniek om op een gezonde manier met stress om te gaan. De oefeningen vergen amper 3 x 6 minuten per dag van je tijd en kunnen ondersteund worden door handige apps. De auteurs geven ook advies over biofeedbacktoestellen indien je zelf controlemetingen wenst uit te voeren.

Blijven ademen is een praktisch, helder werkboek om stress de baas te blijven, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Dit boek wordt jouw personal coach!

Katrien Geeraerts kreeg een burn-out en ze zocht hulp. Daardoor leerde ze Louis Van Nieuland kennen en zo dus ook over hartcoherentie en de ademhalingstechniek die hij ontwikkelde. Samen schreven ze dit boek.

Het boek is heel erg praktisch geschreven en duidelijk. Vooreerst geeft het een duidelijke uitleg over wat stress is, burn-out en hyperventilatie, het theoretische deel dus. En dan volgt het vierstappenplan met de ademhalingsoefeningen die gemakkelijk te implementeren zijn in je dagdagelijkse leven en welke tot doel hebben om je meer veerkracht en energie te geven. De auteurs stellen zelfs enkele apps voor die je kan downloaden om je te begeleiden bij de oefeningen en brengen ook enkele biofeedbacktoestellen onder de aandacht waarmee je zelf controlemetingen kan uitvoeren.

Ze hebben dan ook nog aandacht voor de algemene leefstijl, voldoende slaap, beweging en gezonde voeding zijn enkele punten waar ze wat dieper op ingaan.

Blijven ademen is een vlot en praktisch geschreven boek waar je heel wat kan uit leren. Grafieken en tekeningen maken alles nog eens extra duidelijk. Dit boek kan een grote hulp zijn indien je met stress-klachten zit, of niet, het is zeker voor iedereen de moeite van het lezen waard.

----------------------------------------

Werkboek hyperventilatie, angst en paniek

Iedereen ervaart weleens dat stress je de adem beneemt, je te snel of te oppervlakkig doet ademen. Als zo’n periode vol spanning te lang duurt, kan dat tot chronische hyperventilatie leiden met klachten als duizeligheid, hoofdpijn, spierpijn, hartkloppingen, vermoeidheid en negatieve, angstige gedachten. Die klachten doen je twijfelen aan jezelf en je lichaam en gaan vaak gepaard met paniekaanvallen. Zo kom je in een vicieuze cirkel terecht.

In het Werkboek hyperventilatie, angst en paniek leggen twee ervaren coaches én ervaringsdeskundigen haarfijn uit wat hyperventilatie is, hoe angst en paniek ontstaan, wat de symptomen zijn en wie er extra vatbaar voor is. Kennis en begrip vormen uiteindelijk de basis van de oplossing. Daarna ga je zelf aan de slag: je krijgt meer inzicht in je denk- en leefpatronen, onder andere door een dagboek bij te houden, te leren doseren en eenvoudige oefeningen te doen. Ten slotte helpen de auteurs je om je levensstijl op een positieve manier te veranderen, stap voor stap, met duidelijke adviezen voor voeding, beweging, slaap en ontspanning. Een toverformule bestaat niet, maar er is wel degelijk een (uit)weg mogelijk naar een beter en rustiger leven.

Katrien Geeraerts kreeg een burn-out en Nicole Smit ging op een gegeven moment ver over haar grenzen. Ze leerden beiden hoe ze hiermee moesten omgaan en ze besloten dan om samen dit werkboek te schrijven om een taboe te doorbreken en een helpende hand te reiken naar anderen. Ze leerden zelf hoe ze hun leven moesten aanpassen en doseren om rust te vinden, dit dragen ze op deze manier uit naar anderen.

Deel 1 is het theoretische deel waarin ze uitleggen wat hyperventilatie, angst en paniekaanvallen zijn en ze bespreken het mechanisme erachter en de symptomen, heel helder. Als je net als ik het boek Blijven ademen al gelezen hebt, is het een herhaling.

Deel 2 is dan het praktische deel waarin ze je tools aanreiken om persoonlijk meer inzicht te krijgen in jou leefpatronen, manier van denken en je interne dialoog. Zo hebben ze het onder andere over een dagboek bijhouden, geven ze nuttige tips en ook enkele lichaamsoefeningen passeren de revue.

Deel 3 gaat dan over de algemene levensstijl zoals voeding, beweging en slaap. Ze beschrijven hier slechts algemeenheden die je in feite al weet en is een overbodig deel in dit boek, een vermelding ervan had volstaan.

Dit Werkboek is voornamelijk interessant als je inderdaad klachten hebt en er echt wel mee aan de slag wil gaan, daar leent het zich uitstekend voor. Voor anderen en zeker als je het eerste boek al gelezen hebt, is dit boek herhaling of een te specifiek boek. De auteurs hebben een fijne schrijfstijl.

Blijven ademen: Standaard Uitgeverij (2017) - 154 blz.

Werkboek: Standaard Uitgeverij (2020) - 187 blz.

Berlijnse trilogie - Philip Kerr

De Berlijnse trilogie omvat de eerste drie verhalen met Bernie Gunther in de hoofdrol, een van de meest geroemde fictieve privédetectives ter wereld: Een Berlijnse kwestie, Het handwerk van de beul en Een Duits requiem.

Het is 1936. Terwijl Berlijn zich opmaakt voor de aanstaande Olympische Spelen krijgt privédetective Bernie Gunther zijn eerste grote opdracht in Een Berlijnse kwestie. In Het handwerk van de beul gaat Bernie op zoek naar een seriemoordenaar die jonge Arische meisjes op schokkende wijze om het leven brengt. Het derde deel, Een Duits requiem, vindt plaats in 1947. Bernie moet een zwarthandelaar van de galg redden en stuit bij zijn onderzoek op een ondergronds netwerk van voormalige naziofficieren.

***

Philip Kerr is vooral bekend om zijn Bernie Gunther-serie en nummer 1 uit 1989, Een Berlijnse kwestie was ook meteen zijn debuut. De twee volgende jaren verschenen het tweede en derde boek wat dus goed was voor een trilogie. Daarna duurde het toch 15 jaar vooraleer hij terug Bernie Gunther-boeken begon te schrijven, het conto stond op 14 toen hij 2018 overleed. Ondertussen schreef hij nog andere thrillers alsook non-fictie en jeugdboeken, die laatste schreef hij onder de naam P.B. Kerr.

De Bernie Gunther-boeken spelen zich voornamelijk af rond de Tweede Wereldoorlog, ervoor, tijdens of erna en ze zijn gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen. Heel erg interessant om het leven in Duitsland te lezen tijdens deze periode en zeker een eyeopener, voor mij dan toch. En er passeren dan ook heel wat bekende historische personages, dit is toch weer eens iets anders dan in een geschiedenisles of wat we horen of lezen in de media. Zeg nu nog dat je niets opsteekt uit thrillers.

Een Berlijnse kwestie ***

Dit boek speelt zich dus af in 1936 en we leren Bernie Gunther kennen. Best wel een eigenzinnige detective en het moet gezegd niet altijd even charmant. Voor een gedeelte komt dit ook wel door de schrijfstijl van de auteur in dit boek. Hij maakt heel veel gebruik van beeldspraak en vergelijkingen, in het begin komen ze misschien nog wel grappig over en zo tussendoor ook nog wel, als het werkelijk een goede is, maar op den duur doet het toch wel afbreuk aan het karakter van de detective en zelfs een beetje aan het leesplezier.

Het is ook wel een kwestie van zeer aandachtig te lezen, het verhaal is redelijk complex en er treden veel personages aan. Deze eerste twee boeken heb ik nu wel op vakantie gelezen en misschien was ik dan ook wel wat afgeleid en kon ik daardoor die complexiteit iets minder waarderen. Het verhaal stak anders wel heel erg goed in elkaar en het detective-onderzoek was mooi om te volgen.

Dit eerste boek in de trilogie was gewoon een goed boek maar met enkele minder positieve bedenkingen dus. Gelukkig is de schrijver wel geëvolueerd en lezen zijn latere Bernie Gunther-boeken beter.

Het handwerk van de beul ****

In deze tweede uit de trilogie zijn we in de zomer van 1938 en heeft Bernie een partner op zijn detectivebureau, de jonge vader Bruno Stahlecker wiens zoon de tienerleeftijd heeft. Het is een waar thrillerverhaal geworden, er is immers een seriemoordenaar actief en dan nog niet de minste, de moorden zijn regelrechte horrorverhalen.

De plot was in deze tweede van de trilogie echt heel goed. Kerr heeft er toch wel wat goede en verrassende plotwendingen ingebouwd en de complexiteit hiervan was meer te smaken dan in het eerste boek. Het onderwerp was heel interessant en spannend ook en je kreeg nu zelfs nog een beter zicht op het leven in het vooroorlogse Berlijn. Historisch gezien was dit boek veel interessanter om te lezen, je voelde jezelf in dit Berlijn rondlopen en je komt heel wat te weten over het leven daar in die tijd, die was voor de gewone Berlijnse bevolking zeker niet rooskleurig, ook al was het voor de Joodse bevolking véle malen erger.

Kerr maakte hier toch wat minder gebruik van metaforen en vergelijkingen en het was grappiger. De schrijfstijl was beter te smaken en dit kwam zeker het leesplezier ten goede.

Het handwerk van de beul is een heel goed boek en een aanrader, het historische gehalte in verhouding tot de fictie was zeer goed alsook de goed opgebouwde, spannende en verrassende plot. Mooi!

Een Duits requiem **

Het is 1947 en we zitten nu dus in de naoorlogse periode van Duitsland. Het verhaal speelt zich nu echter niet in Berlijn af maar in Wenen, de hoofdstad van Oostenrijk. Duitsland wordt bezet door verschillende mogendheden en dan hebben we het over Engeland, VS, Frankrijk en Rusland. De nazi's maar ook de gewone Duitse bevolking worden niet met rust gelaten en de verschillende landen spelen allemaal hun eigen rol hierin. Het klinkt allemaal niet even fris, integendeel zelfs, de gewone man leed tijdens de oorlog maar nu ook nog.

Kerr heeft hier een boek geschreven dat historisch gezien interessant is, toch zeker wat betreft het leven van de gewone man in deze naoorlogse periode. Een groot deel van het verhaal draait echter rond de verschillende diensten die de plak zwaaien en dan voornamelijk over de Amerikaanse en Russische. Bernie wordt door beide diensten gecontacteerd en het wordt een kat-en-muisspel dat nogal complex is en soms moeilijk te volgen, toch zeker als je er zoals ik de tijd voor hebt genomen om door het boek te komen. En persoonlijk vond ik dit dan ook nog veel minder interessant, ook al was dit wél nieuw voor mij en heb ik weer wat bijgeleerd. Dat is het interessante aan historische verhalen, alleen spijtig dat het onderwerp me hier wat minder interesseerde en het tevens ook té nadrukkelijk in het verhaal verwerkt was.

Kerr maakt nog steeds veel gebruik van beeldspraak maar het was toch minder aanwezig dan in het eerste boek, een ietsje beter gedoseerd dus. En af en toe was het best grappig.

Een Duits requiem is geschreven in dezelfde stijl als de twee vorige boeken in de trilogie en knoopte aan bij deze. Voor mij het minste boek van de drie, de plot was anders wel goed en zelfs wat spannend met momenten.

Eerder: De een van de ander, Een stille vlam

Uitgeverij: Boekerij (2010) - 671 blz.

Oorspronkelijke titel: Berlin Noir (1993)

Vertaling: Gerard Suurmeijer