De wonderbaarlijke reis - Eduardo Mendoza

In de eerste eeuw van onze jaartelling reist de filosoof Pomponio door het Romeinse rijk, op zoek naar een geneeskrachtig water. Het lot brengt hem naar Nazareth, waar een plaatselijke timmerman op het punt staat ter dood gebracht te worden vanwege een brute moord. Jezus, de naïeve zoon van de timmerman die overtuigd is van zijn vaders onschuld, haalt Pomponio over om de ware toedracht van de moord te achterhalen. Maar Jezus kan niet vermoeden welk groot geheim zijn vader te verbergen heeft...

***

Eduardo Mendoza studeerde rechten in de jaren zestig, in 1973 verhuisde hij naar New York waar hij werkte als vertaler voor de Verenigde Naties om dan in 1982 terug te keren naar Spanje. Zijn debuutroman dateert van 1975 en sindsdien schreef hij heel wat boeken. Met de publicatie van zijn magistrale kroniek van Barcelona in 1986, Stad der wonderen oogstte hij wereldwijd lof.

De meesten van zijn boeken spelen zich trouwens af in zijn geboortestad Barcelona, dit boek heeft echter een totaal andere locatie. Nazareth ligt in het huidige Israël maar ten tijde van Jezus lag dit in Galilea, één van de vier districten van Palestina.

Onmiddellijk herken je een en ander, een timmerman, Jezus, Nazareth, en inderdaad, de auteur heeft een verhaal geweven rond de historische en religieuze figuur Jezus en diens vader. Verder komen er nog historische personages voorbij die je herkent van het Nieuwe Testament, het tweede deel van de christelijke Bijbel. Op zijn minst speciaal te noemen.

Het boek is een zoektocht geworden naar een moordenaar met een heel erg goed bedacht plot, een echte whodunit. En de auteur heeft er daarbovenop een leuk verhaal van gemaakt, grappige situaties, filosofische en spirituele bespiegelingen en een beeld van de rechtspraak van in den tijd inclusief politieke intriges en corruptie. En dit alles zeer luchtig geschreven, je leest het met een glimlach. 

Het verhaal raakt of emotioneert wel niet, de figuren blijven historische figuren en je blijft wat aan de kant van het verhaal staan. De wonderbaarlijke reis is een erg leuk boek om te lezen, Mendoza is een uitstekend verteller.

Uitgeverij: Arena (2008) - 204 blz.

Oorspronkelijke titel: El asombroso viaje de Pomponio Flato

Vertaling: Felicitas van Wijk-Gertenaar en Ilona van der Werff-Nieuweboer

Mayday - Grethe Bøe

Een eindeloze besneeuwde toendra.

Twee neergestorte piloten.

Zullen zij op tijd gevonden worden en zo een Derde Wereldoorlog kunnen voorkomen?

Op het moment dat de betrekkingen tussen Rusland en het Westen zich op een dieptepunt bevinden, worden NAVO-piloten Ylva Nordahl en John Evans opgejaagd door een Russische piloot. De straaljagers raken verstrikt in een gevaarlijk kat-en-muisspel en als de F-16 van Ylva en John in botsing komt met de Russische jager, raakt deze onbestuurbaar en crashen ze op Russisch grondgebied. Een explosieve politieke crisis volgt, waarbij beide partijen elkaar beschuldigen van een oorlogsdaad.

Terwijl de machtsblokken zich opmaken voor de strijd en via de media allerlei fake news wordt verspreid, staan Ylva en John voor een schijnbaar onmogelijke missie. Ternauwernood aan de dood ontsnapt moeten ze te voet over de ijzige toendra terug zien te komen naar Noorwegen. Zijn ze op tijd terug om te kunnen vertellen wat er écht is gebeurd om zo een oorlog te voorkomen? En zijn Ylva en John zelf eigenlijk wel wie ze zeggen te zijn?

***

De Noorse Grethe Bøe schreef en regisseerde gedurende meer dan twintig jaar meerdere internationaal bekroonde films en tv-series en Mayday is haar thrillerdebuut, eind dit jaar starten de opnames voor de verfilming.

Net zoals in haar films is het decor van deze thriller het Arctische gebied, verfrissend moet ik zeggen want zo vaak kom je dit niet tegen. Haar hoofdpersonage Ylva Nordahl is een vrouwelijke F-16-piloot wat nogal zeldzaam is maar daarnaast liggen haar roots langs moederskant ook bij de Samen, een van oorsprong nomadisch volk dat verspreid over vier noordelijke Europese landen leeft, Zweden, Noorwegen, Finland en zelfs in kleine mate in Rusland. Hun levenswijze speelt een aanzienlijke rol in dit verhaal en dit is zeker boeiend. Genoeg informatie dus om af en toe je licht op te steken op Google.

Het uitgangspunt van dit verhaal waarrond de auteur dit boek heeft geschreven is, vindt zijn inspiratie in de werkelijkheid zoals Grethe Bøe deze hoorde en meemaakte tijdens de opnamen van haar speelfilm Operasjon Arktis (Operatie Noordpool) uit 2014. En achteraf blijkt het toch ook nog profetisch te zijn, een jaar later vond immers de Russische inval plaats in Oekraïne. Mayday blijkt dus een boek te zijn met een hoog realiteitsgehalte, de beschrijvingen van het extreem koude landschap versterken dit gevoel nog.

De auteur legt doorheen het verhaal enkele maatschappelijke thema's en problemen bloot, zo wordt bijvoorbeeld de rol van de media in conflicten uitgelicht, intrigerend thema en zeker iets om altijd in gedachten te houden.

Grethe Bøe heeft dit alles weten te vatten in een goed verhaal dat een spannend verloop kent ook al zijn er soms wel wat minder geloofwaardige momentjes. Het verhaal verloopt niet altijd even vlot door de vele details die aan bod komen en de moeilijke thema's ook al zijn deze natuurlijk wel interessant.

Mayday is een goed en interessant boek geworden met een mooie in elkaar gepuzzelde plot. Hij is zeer filmisch geschreven maar dat kan ook al bijna niet anders met een filmregisseur als kersverse auteur. Het boek is zeker de moeite van het lezen waard.

Uitgeverij: Volt (2022) - 299 blz.

Oorspronkelijke titel: Mayday

Vertaling: Janke Klok en Kim Snoeijing

De beller op lijn vier - J.D. Barker

Jordan Briggs is bekend van de New Yorkse radio. Ze neemt geen blad voor de mond en deelt dagelijks haar ongezouten mening met meer dan vijf miljoen luisteraars. Op een dag spreekt ze de inbellende Bernie, die live een spelletje wil spelen. Jordan moet kiezen tussen Ubers of taxi's en vergeet het gesprek al snel. Tot er vlak voor haar kantoor zeven taxi's ontploffen.

Terwijl de brandweer en ambulances uitrukken en het aantal slachtoffers oploopt, hangt Bernie weer aan de lijn. Zo begint de klopjacht op een onzichtbare, volledig losgeslagen moordenaar - live gevolgd door miljoenen luisteraars. Is Jordan sterk genoeg om dit gruwelijke spel te winnen?

****

J.D. Barker brak internationaal door met de trilogie rond Sam Porter en is een gevierd schrijver. De beller op lijn vier is een standalone en werd een waarachtige actiethriller. Ondertussen schrijft Barker samen met James Patterson aan een nieuwe serie waarvan de derde in Nederlandse vertaling verwacht wordt.

Dit boek was toch helemaal anders dan de drie vorige in de trilogie. Vooreerst werden de personages minder of zelfs niet uitgewerkt en bleven hun karakters vlak, ze dienden enkel het verhaal. Barker schrijft in zijn bedenkingen achteraan het boek dat hij de lezer enkel vermaak wil verschaffen en zeker geen meningen of visies wil brengen. Dat brengt ons bij het tweede punt, het boek is een pure actiethriller en daar kan je uitvoerige karakterbeschrijvingen missen, een keuze waar helemaal niets mis mee is natuurlijk.

Het concept van het boek draagt daar uiteraard aan bij, een bekende presentatrice die beluisterd wordt door miljoenen mensen wordt door de moordenaar gebruikt als zijn podium, terrorisme werd in eerste instantie ook niet uitgesloten en dat is op zijn zachts gezegd toch een gevoelig issue. Onvermijdelijk volgt er dan een mediacircus om U tegen te zeggen.

Bij het lezen van dit verhaal krijg je een soort van apocalyptisch gevoel, het lijkt wel of de wereld aan het vergaan is, er is de ene ontploffing na de andere en het is een bijna onmogelijke taak van de hulpdiensten om hulp te bieden, het is een complete oorlogszone. Dit boek heeft alles in zich om vele actiescènes te bevatten en razend spannend te zijn en dat is het ook, je ziet zo de verfilming voor je.

Halverwege het boek begint het eindelijk een beetje duidelijk te worden waarom Bernie al deze acties onderneemt maar het duurt tot het einde vooraleer alle puzzelstukjes vallen. En zelfs dan slaagt Barker erin om er toch nog enkele zeer verrassende plotwendingen in te steken, het blijft spannend tot het einde.

Bij het lezen van dit boek is het wel een must om fan te zijn van veel spanning en actie en het niet zo nauw te willen nemen met de geloofwaardigheid. Net zoals in de op en top Amerikaanse actiefilms is het een spannend-tot-in-de-laatste-seconde-film, maar een boek dan. Het klinkt soms wat onrealistisch maar toch zou het zomaar mogelijk zijn, ongelooflijke gebeurtenissen kúnnen voorkomen.

De beller op lijn vier is een super spannende actiethriller met héél veel actie en heeft een zeer goede plot met bovenop nog verrassende plotwendingen. Leesplezier verzekert voor de liefhebbers.

Eerder: Horen zien zwijgen, Het vijfde meisje, Vergeef me

Uitgeverij: Meulenhoff Boekerij (2021) - 392 blz.

Oorspronkelijke titel: A Caller's Game

Vertaling: Ralph van der Aa

Tussen rood en zwart - Jan Guillou

De Eerste Wereldoorlog is voorbij. De broers Lauritzen zijn zowel economisch als persoonlijk zwaar getroffen. De Eerste Wereldoorlog is voorbij. De broers Lauritzen zijn zowel economisch als persoonlijk zwaar getroffen. Al Oscars bezittingen in Afrika zijn geconfisqueerd door de zegevierende Engelsen. Sverres geliefde, Albie, sneuvelde in de oorlog en zelf werd hij uit het landgoed gezet dat bijna twintig jaar zijn thuis was. En Lauritz en Ingeborg moesten Bergen verlaten omdat hun zoon Harald als Duitser doodgeslagen dreigde te worden op school.

Het hervinden van een beter leven in Berlijn en Saltsjöbaden kost tijd, maar algauw bevinden ze zich in de vrolijke jaren twintig. Duitsland lijkt zich te herstellen en in heel Europa leeft men in de veronderstelling dat het nooit meer oorlog kan worden. Niets wijst nog op het drama dat de familie Lauritzen en de rest van de wereld te wachten staat.

***

Jan Guillou heeft met dit boek het derde deel in de serie De grote eeuw geschreven, ook zonder kennis van de eerste twee is het echter ook goed te lezen alhoewel het uiteraard een pluspuntje is als je de personages reeds kent. Ditmaal behandelt het verhaal de periode tussen het einde van de Eerste Wereldoorlog waar het vorige boek eindigde en de start van de tweede op 1 september 1939.

De twee vorige boeken liepen beiden over de eerste decennia van de 20e eeuw tot vlak na de Eerste Wereldoorlog en ze eindigden beiden op hetzelfde moment in Berlijn in 1919, het moment dat de drie broers elkaar bij toeval terugvinden. En hier start dus dit boek waar we de drie broers weer volgen, Lauritz en Ingeborg bouwen hun leven op in Zweden en Sverre en Oscar en Christa blijven in Berlijn. Ze zien elkaar echter regelmatig omdat ze samen hun bedrijf opbouwen elk met hun eigen kunde.

Een deel van dit boek gaat over Harald, de oudste zoon van Lauritz en Ingeborg. Het is zijn jonge leven dat Guillou voor een groot deel gebruikt om de historische periode tussen de twee wereldoorlogen te schetsen, het interbellum. Aan de hand van zijn leven alsook het bedrijf en de levens van de broers en hun vrouwen wordt het hele klimaat geschetst waarin Hitler en zijn partij de NSDAP zijn kunnen opkomen en hoe uiteindelijk de tweede Wereldoorlog is kunnen beginnen. In die tijd bleek het ook geen pretje te zijn voor de meeste Duitsers, er was veel werkloosheid, armoede, uitbuiting, geweld en onvrede. Het was enorm boeiend om dit eens te lezen vanuit het oogpunt van de Duitse bevolking en verhelderend moet ik zeggen.

Het historische gehalte lag heel hoog in dit boek, meer dan in de twee vorige boeken. Het leek zelfs alsof het wedervaren van de broers en hun familie alleen maar in functie stonden van het vertellen van deze geschiedenis, niet alle delen hadden een soort van roman-gehalte. Het was daardoor niet altijd even boeiend, sommige stukken lazen enorm goed en vlot maar andere waren minder interessant en lazen als een geschiedenisvertelling. We kunnen wel niet anders zeggen dan dat het een wel een zeer goede en volledige beschrijving is van alle problemen waarmee de verschillende lagen van de bevolking mee te maken hadden in het Duitsland van tussen de twee oorlogen. Maar ook de verschillende gezindheden komen aan bod en dit zelfs in één familie, joden, communisten, links gezinde kunstenaars, homoseksuelen, rechtse nationalisten, ze passeren allemaal.

Tussen rood en zwart is absoluut een goed boek. De verhouding tussen feiten en fictie had echter beter gekund, de balans sloeg vaak door naar de feiten. Daardoor las het las de ene keer al wat vlotter als de andere maar je steekt er hoe dan ook veel uit op. Vooral de kijk vanuit het perspectief van de Duitse bevolking was boeiend en interessant.

Eerder: Bruggenbouwers, Dandy uit het noorden

Uitgeverij: Prometheus (2014) - 312 blz.

Oorspronkelijke titel: Mellan Rött och svart

Vertaling: Bart Kraamer

Trofee - Gaea Schoeters

Hunther White leeft voor de jacht op groot wild: in die ultieme krachtmeting met de natuur voelt hij dat hij leeft. Maar als hij naar Afrika vertrekt om een neushoorn te schieten, de laatste van de big five die hem nog ontbreekt, geeft het lot de jacht een andere wending. Zijn droom verandert algauw in een nachtmerrie die hem steeds dichter bij de duisternis in zijn eigen hart brengt. Is er nog een weg terug?

****

Gaea Schoeters omschrijft op haar website zichzelf als 'auteur, journalist, librettist en scenarist', een schrijfster in hart en nieren dus. Ze werkt als freelance-journalist voor De Standaard en is columnist en essayist voor diverse kranten en literaire tijdschriften. Ze schreef opera's en muziektheatervoorstellingen (librettist), theatervoorstellingen en waagt zich zelfs aan de poëzie en ze doceert literair schrijven aan het Ritcs (Royal Institute for Theatre, Cinema and Sound) in Brussel. Als auteur debuteerde ze met het reisboek Meisjes, moslims en motoren over de zeven maanden durende motorreis die ze in 2007 samen met fotografe Trui Hanoulle maakte door Iran, Centraal-Azië en het Arabisch Schiereiland. Ondertussen staan er al verschillende boeken op haar naam.

Schoeters heeft met Trofee een zeer beeldend verhaal geschreven met een hoog realiteitsgehalte. Het is niet zo een dik boek maar het ademt helemaal 'Afrika', alsof je er zelf bent, je voelt de hitte en je zou zomaar gaan lopen van de gevaren die er op de loer liggen. Op de achterflap lezen we 'een ode aan de wilde natuur' en dat is inderdaad wat je voelt. Er staat echter ook 'een scherpe kritiek op onze omgang met Afrika' en dat is het ook helemaal.

Hunther White is opgegroeid met het jacht gebeuren en hiervoor is vooral zijn grootvader verantwoordelijk, hij was net als Hunther nu een jager in hart en nieren. Let op de symboliek in de naam die de auteur gekozen heeft. Schoeters heeft het hoofdpersonage geweldig goed neergezet, je begrijpt helemaal hoe het zo gekomen is en waarom het jagen een prominente plaats heeft in zijn leven, je voelt het zelfs. Dit wil niet zeggen dat je daardoor begrip opbrengt, Schoeters heeft Hunther White of de jacht in het algemeen in feite, goed gekaderd in heel de problematiek. Door dit grotere plaatje te schetsen, begin je zeker na te denken en weet je dat het niet zwart-wit is, je krijgt een groter beeld van zowel de jacht als van Afrika en zijn bevolking en onze houding daartegenover.

Halverwege het verhaal is er een wending die je naar adem doet happen en vanaf dan begint de spanning te stijgen, voor Hunther White maar ook de lezer wordt er door gegrepen. Wat een plot!

Trofee is toch wel een 'ander' verhaal, het doet je nadenken over 'de jacht' en je eventueel reeds gevormde mening daaromtrent. Schoeters heeft het zeer beeldend en levendig geschreven en zuigt je mee in deze wereld. De plot heeft ze dan ook nog eens op een schitterende wijze opgebouwd zodat de spanning steeds verder stijgt. Dit boek is een rollercoaster.

Uitgeverij: Querido (2020) - 223 blz.

Koninkrijk - Jo Nesbø

Een ijzingwekkende tragedie over twee broers,

één vrouw en een nooit opgeloste moord uit het verleden

Roy Opgard heeft het afgelegen Noorse bergdorp waar hij is opgegroeid nooit verlaten, terwijl zijn jongere broer Carl zo snel hij kon naar Amerika is vertrokken. De jeugd van de broers was verschrikkelijk: hun vader was bikkelhard en hanteerde een strikt 'wij tegen de rest'-principe. Roy heeft altijd geprobeerd Carl te beschermen, maar net als iedereen in het dorp dacht hij dat zijn broer voorgoed was verdwenen - op de vlucht voor spoken uit zijn verleden.

Dan keert Carl terug, met een mysterieuze vrouw en een dubieus plan om een luxehotel bij het dorp te bouwen. Oude rivaliteiten steken de kop op en het dorp komt onder hoogspanning te staan, waarbij de broers het mikpunt worden van allerlei verdachtmakingen. Terwijl ze zich met hand en tand tegen de dorpelingen moeten verdedigen, wordt Roy ook nog eens verliefd op Carls vrouw. De gevolgen zijn niet te overzien; Roys wereld staat op instorten en hij zal moeten kiezen tussen zijn eigen familie of een toekomst waar hij nooit van durfde te dromen.

****

Jo Nesbø is voormalig profvoetballer, beurshandelaar, muzikant en sinds 1997 ook auteur. In de Harry Hole-serie zijn er tot nog toe 12 boeken verschenen maar hij heeft ook verschillende standalones geschreven zoals dit boek en enkele kinderboeken.

Het verhaal is verteld vanuit het oogpunt van Roy Opgard, de oudste van de twee broers. Iedereen in het dorp kent hem maar ook zijn broer is men niet vergeten, integendeel. Het is nogal een lijvig boek en het grootste eerste deel leest als een roman. Carl komt terug met zijn vrouw en een plan waarbij hij de hulp van het hele dorp nodig heeft. Het verleden komen we dan tussendoor te weten via de vele terugblikken van Roy. Het moet gezegd dat de vele en trage beschrijvingen van zowel het dorp en de streek de snelheid in het boek niet ten goede komt maar toch slaagt Nesbø er in om je aandacht helemaal vast te houden, je waant je zomaar ter plaatse en je krijgt een instant vakantiegevoel over de streek. De gebeurtenissen die vroeger plaatsvonden maar ook in de huidige tijd contrasteren hier echter mee, maar wel zodanig dat je helemaal meeleeft. Het leek soms wel een psychologisch boek maar dat is zeker te appreciëren.

De plot is zo opgebouwd dat je doorheen het eerste deel een beklemmend gevoel begint te krijgen en lijkt af te stevenen op een ramp. De spanning bouwt zich op en het boek ontpopt zich zowaar tot een thriller van formaat en de auteur weet er enkele serieuze verrassingen in te bouwen. Het tweede deel leest dus een pak sneller maar dit had niet gekund zonder het eerste deel. Knappe prestatie van de auteur.

Koninkrijk begint als een roman om te eindigen als een thriller en dat viel absoluut te smaken. De humorvolle manier van schrijven was daarbij zeer zeker een pluspunt.

Eerder: De sneeuwman, Headhunters, Vleermuisman, De kakkerlak, De schim, De zoon, Het pantserhart, Politie, De dorst, Het mes

Uitgeverij: De Bezige Bij (2021) - 508 blz.

Oorspronkelijke titel: Kongeriket

Vertaling: Annelies de Vroom