Als de achtjarige wees Jack bij het bezoeken van het graf van zijn ouders een meisje ontmoet, Stella, is hij direct weg van haar. Maar hun ontmoeting wordt plotseling beëindigd door een mysterieuze vrouw, die Stella dwingt in een witte SUV te stappen. Wekenlang blijft Jack naar de begraafplaats gaan, hopend een glimp van Stella op te vangen. Altijd tevergeefs. Tot hij exact een jaar later weer het graf van zijn ouders bezoekt en de witte SUV opnieuw opduikt.
Rechercheur Faustino Brier wordt gekweld door een reeks onopgeloste moorden. Al enkele jaren wordt er op 8 augustus een lijk gevonden: het lichaam volledig verbrand, maar de kleding intact. En geen enkel spoor van de dader. Briers enige aanknopingspunt is Jack Thatch – de arme weesjongen die vier jaar geleden zijn ouders verloor door een aanrijding met een witte SUV. Zijn vingerafdrukken stonden op de ID-kaart van het meest recente slachtoffer. Maar die jongen is nog een kind en kan onmogelijk iets met deze moordzaak te maken hebben... Toch?
***
J.D. Barker is een Amerikaanse thrillerschrijver met een fascinatie voor het duistere, Stephen King is een van zijn voorbeelden. Met de Sam Porter-trilogie was dit heel erg duidelijk. In dit boek heeft de auteur zoals hij trouwens zelf zegt in het nawoord dit wat losgelaten en het is dus een veel lichter boek geworden. En toch is het niet gewoon een actiethriller maar heeft hij er sciencefiction elementen op los gelaten, hij heeft duidelijk talent voor fantasie. Je moet er voor zijn en ook houden van heel wat actie om dit boek te kunnen appreciëren.
Het boek omvat een serieuze tijdsspanne, de start is in 1984 als Jack acht jaar oud is en loopt tot 1998 en dit in verschillende delen, de jaren staan goed vermeld. Je ziet Jack opgroeien samen met zijn vrienden en zijn tante bij wie hij woont. Stella daarentegen blijft een raadselachtig figuur alsook haar begeleidster Miss Oliver, en dan zijn er daar nog de raadselachtige witte SUV's alsook de merkwaardige lijken die ieder jaar worden gevonden. Al redelijk vroeg in het boek weet de lezer dat Stella met een en ander te maken moet hebben maar de auteur geeft verder weinig prijs over wat er gaande kan zijn. En als hij dan een tipje ontsluierd blijft de toedracht toch nog in mysterie gehuld.
Het verhaal kabbelt zo voort toch zeker tot bijna de helft van het boek. Toch is het interessant om te lezen, Jack is nog klein en de auteur gaat in op zijn relaties met zijn vrienden, tante en werkgever en er gebeurt net genoeg om je aandacht vast te houden. Vanaf deel 4 wordt het dan spannender en ontpopt het boek zich tot een actiethriller, Jack is dan 18 jaar. Het jaar 1998 is dan beslissend in de ontknoping van het verhaal. Aan het einde zijn er dan nog enkele korte hoofdstukken over het verdere verloop van de levens van de spelers.
Augustus is een boek dat lang uitgevallen is en het had misschien wat beknopter gekund, zeker omdat er toch niet zo heel veel sprake is van karakteruitdieping en het toch vooral de actie en het mysterie zijn die op de voorgrond staan. Maar vervelen doet het absoluut niet en het leesplezier ligt hoog omwille van de variatie en het mysterie en dan ook nog de actie. Ik zou me er zeker een verfilming van kunnen voorstellen, op en top Amerikaans dan. Ik ga het toch houden bij drie sterren, er was niet genoeg fantasie om van een echte sciencefiction te spreken en net teveel om het tot een geloofwaardig verhaal te maken. Een boek voor de liefhebbers.
Uitgeverij: Meulenhoff Boekerij (2022) - 668 blz.
Oorspronkelijke titel: She Has a Broken Thing Where Her Heart Should Be
Vertaling: Joost van der Meer en William Oostendorp
Geen opmerkingen:
Een reactie posten