De poppenmeester - Sam Holland

Hij houdt je in de gaten

Hij neemt je leven over

Op een schijnbaar doodgewone maandagochtend komt een man onder de wielen van een locomotief terecht. Het lijkt een duidelijk geval van zelfmoord. Inspecteur Cara Elliot wordt naar de plaats delict geroepen en zet haar vraagtekens bij het sterfgeval. Ze haalt haar broer, ex-rechercheur Nate Griffin, over om te helpen, maar hij heeft zijn eigen problemen.

Dan volgen er meer opmerkelijke sterfgevallen: een schizofrene man, een vrouw die haar dementerende moeder verzorgt en een slachtoffer van verkrachting. Heeft iemand hen de dood ingejaagd? En wat hebben ze met elkaar gemeen? Kunnen Cara en Nate de waarheid achterhalen voordat er meer slachtoffers vallen?

****

Sam Holland noemt zichzelf 'serial killer nerd', ze had altijd al een fascinatie voor het kwaad. Het resultaat is dat ze in 2022 startte met de Major Crime series waarvan De echoman, de eerste is, De poppenmeester de derde en dit jaar verschijnt de vijfde. Onder andere namen publiceerde ze echter al boeken van 2018.

Het tweede boek in de serie, De 20, las ik al eerste en achteraf gezien bleek dit niet zo heel erg dat ik haar eerste niet las omdat er andere spelers aan zet waren en er slechts wat verwijzingen waren naar haar eerste. Bij dit derde boek was het absoluut wel een groot voordeel dat De echoman al op mijn gelezen lijst staat, we zien hier immers dezelfde personages terug uit dit eerste boek en dit boek sluit er inhoudelijk op aan.

Sam Holland heeft er een origineel verhaal van gemaakt met verrassende plotwendingen ook al is het niet altijd even spannend. Ook wat betreft gruwelijkheid heeft ze zich serieus ingehouden. Er is wel een betere inhoudelijke uitwerking van het verhaal en dat geldt ook voor de psychologische uitdieping, zowel wat betreft het verhaal als de personages. Cara Elliot en Nate Griffin hebben elk hun persoonlijke problemen en ook hun verhouding onderling wordt onder de loep genomen. Hun setting in het rechercheursteam kent wat problemen maar ook deze horde wordt zo langzamerhand genomen. Aan het einde blijken ze een mooi team te vormen dat je zeker wil terugzien.

De poppenmeester is een zeer goed derde deel geworden met een interessante plot en verrassende wendingen en heeft een zeer goede psychologische uitdieping. Je wordt onmiddellijk in het verhaal getrokken ook al verliep het voor een deel redelijk traag maar er was zoveel afwisseling dat je er helemaal in bleef. Meer naar het einde toe werd het dan wel super spannend. Een zéér mooi derde deel in een heel goede serie dat doet verlangen naar meer, en dat komt goed.

Eerder: De 20, De echoman

Uitgeverij: HarperCollins (2024) - 394 blz.

Oorspronkelijke titel: The Puppet Master

Vertaling: Ingrid Zweedijk

 

Vandaag houd ik mijn spreekbeurt over de anaconda - Bibi Dumon Tak & Annemarie van Haeringen

Vandaag houd ik mijn spreekbeurt over de anaconda

De dieren in dit boek houden spreekbeurten over andere dieren. En reken maar dat die spreekbeurten een stuk interessanter, leuker en grappiger zijn dan wanneer ze door mensen worden gehouden.

Bibi Dumon Tak (Rotterdam, 1964) schrijft voornamelijk voor kinderen en vaak non-fictie. Ze won verschillende prijzen voor haar boeken, zoals de Woutertje Pieterse Prijs 2023 en een Zilveren Griffel 2023 voor dit boek. Ze stond er ook mee op de shortlist van de Boon kinder- en jeugdliteratuur 2024, daardoor kwam deze auteur in mijn vizier.

Annemarie van Haeringen (Haarlem, 1959) volgde een opleiding tekenen, handvaardigheid en illustratie waarna ze onmiddellijk aan de slag ging als illustratrice van kinder- en jeugdboeken en in 1985 debuteerde ze. Ze werkte voor de VPRO en verschillende kranten en tijdschriften. Ook zij won verschillende prijzen, in 2025 werd ze onderscheiden met de Max Velthuijsprijs voor haar gehele oeuvre.

Samen hebben ze dus dit originele boek uitgebracht. In 20 spreekbeurten komen het dubbel aantal dieren aan bod en nog anderen krijgen een klein rolletje toebedeeld. Er is een dier dat een spreekbeurt geeft over een ander maar vertelt ook wat over zichzelf. De keuze van de dieren is schitterend, er waren toch een hoop dieren waar je nog niet over gehoord hebt, ik toch niet. En daarbij werden er vele interessante dingen verteld die ook menig volwassene zal intrigeren. En dit werd op een zeer toegankelijke en ludieke wijze verteld.

Elk dier krijgt een mooie tekening, die waarover de spreekbeurt gaat een pagina vullende maar ook diegene die ze geeft wordt afgebeeld, en het zijn zeer mooie illustraties. Af en toe ga je de dieren dan toch eens opzoeken en de illustraties zijn absoluut treffend.

Vandaag houd ik mijn spreekbeurt over de anaconda is dus een zeer móói boek maar zeker ook een leerrijk boek. Het is dan wel non-fictie, toch zit er een zekere verhaallijn in, dat het boek alleen maar aangenamer maakt om te lezen. Er zijn dus alleen maar pluspunten voor dit boek. Het is zeker voor te stellen dat je een kind hieruit voorleest, de ene spreekbeurt is wat korter dan de andere maar ze zijn allen behapbaar. Een aanrader voor iedereen, jong of wat minder jong.

Eerder: In een groen knollenland

Uitgeverij: Querido (2022) - 20 spreekbeurten

Erfenis van een moordenaar - Ben Kegels

Dertig jaar na de eerste moord, begint de nachtmerrie opnieuw...

Een vervallen landhuis.

Een vergeten bloedbad.

Een kwaad dat nooit is verdwenen.

Dertig jaar na een gruwelijk familiedrama gaan zeven studenten naar het afgelegen landgoed voor een documentaire rond de gebeurtenissen. Wat begint als een spannende uitdaging, ontaardt al snel in een nachtmerrie. Twee van hen worden dood teruggevonden. Van de rest ontbreekt elk spoor.

Rechercheur Casteels wordt op de zaak gezet, net wanneer een verwoestende storm het gebied van de buitenwereld afsluit. Hij tast letterlijk in het duister.

Oude wraakzucht, een vergeten vloek en een mysterieus erfgoed dat generaties lang slachtoffers eist, komen opnieuw tot leven. Ontsnappen is geen optie.

****

Ben Kegels (Bornem, 1983) is journalist van opleiding en sinds zijn debuutroman Jeugdzonden in 2020 ook auteur, in 2022 verscheen zijn tweede boek en nu is er dan zijn thrillerdebuut. Zijn vorige twee boeken waren romans met een zekere spanning en verder schreef hij nog kortverhalen.

De auteur houdt het graag dicht bij huis en dus speelt het verhaal in Puurs-Sint-Amands, een gemeente in het uiterste west-zuiden in de provincie Antwerpen. In zijn nawoord schrijft hij trouwens dat hij door een echt bestaand huis geïnspireerd werd, zodoende kan hij de streek zeer realistisch neerzetten wat alleen maar voordelen heeft voor het verhaal. Zijn personages zijn gefingeerd maar ook deze heeft hij geweldig goed neergezet. Zoals in zijn eerdere boeken zijn het ook nu jongeren die de dienst uitmaken en de hoofdrol spelen in het drama. Kegels moet nog voeling hebben met deze leeftijd want het komt allemaal heel echt over ook al klinkt het in de ogen van de lezer misschien wel wat puberaal soms.

De plotopbouw is heel erg goed gevonden. Enerzijds hebben we het politieteam met rechercheur Rick Casteels dat op de zaak gezet wordt en afwisselend is er dan anderzijds de inkijk die de lezer heeft in de gebeurtenissen voorafgaand aan de moorden. Dit komt door het feit dat de jongeren alles opgenomen hebben voor hun project. Het is absoluut een mooie constructie waardoor er heel wat afwisseling is en de lezer geïntrigeerd is en blijft en zich niet hoeft te vervelen. Het verhaal bevat ook heel wat plotwendingen waarvan sommigen heel erg verrassend zijn.

En dan is er nog wat te zeggen over de schrijfstijl en taal van de auteur, deze is in één woord schitterend! Het was me in zijn vorige boeken al opgevallen maar ook nu maakte Kegels hier weer indruk mee. Uit zijn beeldende schrijfstijl en woord- en taalkeuze spreekt een grote verbeeldingskracht die dan ook nog eens doorspekt is met humor.

Ik was al fan van deze auteur vanaf zijn eerste roman en Erfenis van een moordenaar bevestigt alleen maar dat we met Ben Kegels een fantastisch auteur rijker zijn in Vlaanderen. Het boek heeft een heel goede plotopbouw met verrassende plotwendingen, mooie personages, een zeer goede schrijfstijl, het is gewoon een heel erg goed verhaal dat ik iedereen kan aanbevelen. Een volgende boek zit in de pijplijn en dat valt alleen maar toe te juichen.

Eerder: Jeugdzonden, Schaduw

Uitgeverij: Hamley Books (2026) - 376 blz.

Marie Curie en haar dochters - Claudine Monteil

Marie Curie werd geboren in Polen, zorgde voor haar zieke moeder, reisde als arme jonge vrouw naar de universiteit in Parijs - en veroorzaakte een revolutie in de geneeskunde en het onderzoek naar radioactiviteit. Ze kreeg de Nobelprijs voor natuurkunde en die voor scheikunde.

Haar dochter Irène trad in de voetsporen van Marie. Vanaf haar zeventiende verrichtte ze heldendaden tijdens de Eerste wereldoorlog door gewonde soldaten te redden met de nieuwste medische technieken. Ook zij kreeg de Nobelprijs voor scheikunde. (De familie Curie won vijf nobelprijzen.) In 1936, toen vrouwen nog niet eens actief stemrecht hadden, werd ze het eerste vrouwelijk lid van de Franse regering.

De andere dochter, Ève, werd een succesvol pianiste en verdiende haar sporen in de literatuur en de diplomatie. Ze schreef een bestseller over haar moeder, en lobbyde om de Verenigde Staten te betrekken in de Tweede Wereldoorlog. Ze was bevriend met Franklin en Eleanor Roosevelt, met Gandhi en Churchill. Later bekleedde ze hoge posities in de NAVO.

In dit boek brengt Claudine Monteil deze drie briljante, vrijgevochten en sterke vrouwen op een indringende manier tot leven.

****

Claudine Monteil (Parijs, 1949) is auteur, historica en voormalig Franse diplomate. Ze werd geboren in een academische en wetenschappelijke familie waardoor ze goed bekend was met de familie Curie. Monteil is heel erg geïnteresseerd in vrouwenrechten en zo raakte ze bevriend met Simone en Hélène de Beauvoir. Ze schreef verschillende boeken over de zussen de Beauvoir en later schreef ze ook een boek over Ève Curie (2016) en nog enkele jaren later Marie Curie en haar dochters (2021). Ze werkte voor UNICEF en UNESCO.

Met dit verleden weet je dat ze met kennis van zaken dit boek heeft geschreven, de wetenschappelijke stukken maar meer nog de politieke delen maken indruk. Haar focus op vrouwenrechten komen doorheen heel het boek naar voor maar dit maakte ook deel uit van het leven van de vrouwen Curie en dan is dit niet verwonderlijk. Simone de Beauvoir wordt ook af en toe vernoemd.

Het boek is zoals een biografie betaamt volledig chronologisch opgebouwd met regelmatig verwijzingen naar de toekomst. Het is speciaal dat het een biografie is over drie vrouwen en ze worden alle drie goed uit de doeken gedaan. Monteil heeft dit op een organische natuurlijke manier opgebouwd. En wat ook belangrijk is in dit werk is dat de historische context er een enorm grote rol in speelt. Op die manier krijg je een volledig geschiedkundig beeld van meer dan een eeuw, een wereldbeeld zelfs want er komen toch verschillende continenten aan bod.

Er valt in dit boek enorm veel bij te leren, over de familie Curie maar ook over de wereldgeschiedenis dus. Marie Curie kende ik uiteraard maar ik moet zeggen dat ik totaal niet bekend was met de twee dochters, Irène en Ève. Maar wat een vrouwen! Mijn ogen zijn alleszins duchtig opengegaan met het lezen van de indrukwekkende levens van deze drie uitzonderlijke vrouwen die zoveel betekend hebben voor de mensheid en meer specifiek voor vrouwen.

Marie Curie en haar dochters is een zeer vlot geschreven boek waarin de drie vrouwen tot leven komen. Als ik al iets kan zeggen, is dat de auteur het geschreven heeft alsof ze in het hoofd van hen zat en weet wat ze denken en voelen, dit had nu wel niet gehoeven. Maar buiten dit is zeker te zeggen dat Claudine Monteil een goed en indringend portret van de familie Curie gemaakt heeft rekening houdend met de historische context. Nu kon het ook moeilijk anders omdat de vrouwen volledig in het leven van die tijd stonden en er uitbundig aan deelnamen. Niettemin was het een enorme verrijking in de biografie, het kan niet anders of je steekt er iets van op, of veel zelfs. Marie Curie en haar dochters is absoluut een aanrader!

Uitgeverij: Querido (2022) - 285 blz. (286-302 Dankwoord, Noten en Beknopte bibliografie)

Oorspronkelijke titel: Marie Curie et ses filles

Vertaling: Mieke Maassen en Jacqueline Wermers

De knikkers van Qadir - Qadir Nadery & Leo Bormans

Het waargebeurde verhaal van een vader op de vlucht

De jonge Qadir groeit op in een klein dorp in Afghanistan met de droomverhalen van zijn moeder en de wilskracht van een vader die van geen wijken wil weten. Zijn enige bezit: acht knikkers. Alles ademt oorlog. Overal sterven dierbare mensen. Qadir houdt zich overeind door te werken voor de internationale troepen die zijn land komen bevrijden. Tot ook hij, achtervolgd door de taliban, met vrouw en kinderen moet vluchten voor het geweld. Over de bergen en over de zee. Na drie maanden belanden ze in Europa. Maar de Grote Portier laat hen niet binnen. Stuk voor stuk verliest Qadir de rinkelende knikkers van zijn leven. En toch is er hoop.

****

Qadir Nadery en Leo Bormans schreven samen dit boek over het verhaal van Qadir en dat moet best een heftige ervaring geweest zijn, het boek is heel empathisch en ontroert, maar maakt ook kwaad. Het verhaal staat voor wat al de vluchtelingen meemaken en dat is werkelijk schokkend, op zijn zachtst gezegd dan nog.

Leo Bormans (Lommel, 1954) heeft een master in Talen & Wijsbegeerte en reist de wereld rond als 'Ambassador of Happiness & Quality of Life'. Hij is geluksonderzoeker en geeft in binnen- en buitenland inspirerende lezingen over optimisme en geluk. Maar hij heeft ook al vele boeken geschreven die over geluk, hoop en liefde gaan. 'Geluk. The World Book of Happiness' verscheen in 2011 en werd door de vele vertalingen een internationale bestseller en er volgden nog vele boeken. De knikkers van Qadir is zijn eerste roman en schreef hij met Qadir Nadery (1981), een vader die op de vlucht is voor de oorlog in Afghanistan en in het vluchtelingenkamp in zijn dorp terechtkwam. Door deze bijzondere vriendschap ontstond dit boek. Het boek was genomineerd voor de Ultima Publieksprijs 2022 maar greep net naast deze cultuurprijs van de Vlaamse gemeenschap. Van het boek werd ook een theatervoorstelling gemaakt en er hoort zelfs een educatief pakket bij.

Qadir Nadery was begin dit jaar te gast in de plaatselijke bibliotheek voor een lezing waar hij zijn verhaal persoonlijk uit de doeken deed, hij had zijn knikkers bij. De lezing maakte een enorme indruk en dus belandde dit boek uiteraard op mijn leeslijst. En dat was absoluut een succes, het is een heel erg aangrijpend verhaal dat je niet onberoerd kan laten. Het verhaal wordt volledig chronologisch verteld met netjes de tijdsaanduiding bovenaan de hoofdstukken wat het lezen heel erg gemakkelijk maakte.

De knikkers van Qadir is een boek dat ik warm kan aanbevelen. Het leest erg vlot en het blijft de hele tijd boeiend. En je hebt meteen een recapitulatie van de historische gebeurtenissen want zonder deze historische context zou dit boek niet kunnen, de auteurs hebben dit schitterend ingewerkt in het verhaal. Het laatste deel omvatte het traject van de asielaanvraag en het is uitermate verbijsterend om te lezen hoe het systeem in onze rechtsstaat kan falen. Een aanrader!

Uitgeverij: Lannoo (2023/3e druk 2024) - 326 blz.

Wat ons nog rest - Aline Sax

Berlijn, april 1945. Alle hoop lijkt verloren. De Russen staan op het punt om de Duitse hoofdstad binnen te vallen. In de ruïnes van de stad probeert een zeventienjarig meisje te overleven, samen met haar moeder, haar jongere broer en de buren die zich met hen in de kelder verschanst hebben. De gevechten komen elke dag dichterbij. Tot het front over hun wijk rolt en de Russen heer en meester worden.

*****

Aline Sax (Antwerpen, 1984) studeerde geschiedenis aan de Universiteit Antwerpen en in 2012 voltooide ze haar doctoraat over de Tweede Wereldoorlog. Ze is coördinator van het historisch projectbureau Geheugen Collectief en doceert Publieksgeschiedenis aan de Universiteit Antwerpen. In 2001 debuteerde ze op haar vijftiende met Mist over het strand. Ondertussen heeft ze al vele voornamelijk jeugdboeken geschreven waar ze ook verschillende prijzen voor oogstte. Wat ons nog rest won verschillende prijzen waaronder de vakjuryprijs de Boon 2025 voor kinder- en jeugdliteratuur. De Tweede Wereldoorlog is een weerkerend thema in haar boeken.

De opzet van dit boek of deze novelle is speciaal, het lijkt in versvorm geschreven te zijn maar leest als een roman. Daardoor zit er een zekere cadans in het boek en komt wat geschreven wordt tot leven en kruip je bijna letterlijk in de huid van de jonge vrouw. Haar naam is Henrike maar deze wordt slechts één keer vermeld. Een goede keuze want daardoor wordt het verhaal universeler, het gaat immers over álle vrouwen en de kracht en de moed die ze betonen. Daarbovenop komt dat het verhaal geschreven is vanuit het perspectief van de verliezende partij. De auteur schuwt de beschrijvingen van alle wreedheden ook niet, de Russen overrompelen de stad en gaan zich volledig te buiten aan plunderingen en verkrachtingen.

Het is een heel erg dun boek dat je op korte tijd uitleest en toch slaagt Aline Sax erin om een volledig verhaal te vertellen dat je naar de strot grijpt. De weinige tekst laat je voelen wat dat zeventienjarige meisje voelt maar breder ook hoe het voor de overgebleven Duitse bevolking moet zijn geweest, uiteindelijk zijn ook zij slachtoffer van deze verwoestende oorlog. Het is nooit zwart-wit en dat heeft Sax op indringende wijze duidelijk gemaakt.

Wat ons nog rest is een verrassend boek gebleken dat nazindert. Aline Sax heeft door haar dichterlijk aandoende stijl een bijna intiem portret geschetst van het leven van een jonge vrouw vlak na het beëindigen van de oorlog in Berlijn waar ze probeert te overleven. Het was trouwens zeer mooi om te lezen dat ook in die uitzonderlijk barre tijden er toch ook nog een meevoelen en mededogen was tussen al de mensen die daar waren overgebleven en dat stemt absoluut hoopvol. Prachtig boek!

Uitgeverij: Infodok / Standaard Uitgeverij (2023) - 239 blz.

Voor onze zonden - Line Holm & Stine Bolther

Op een koude ochtend in januari wordt de controversiële secretaris-generaal van het Rode Kruis gekruisigd aangetroffen voor het kantoor van de organisatie in het centrum van Kopenhagen. Voor rechercheurs Mikael dirk en Frederik Dahlin is dit het begin van een ingewikkeld onderzoek, waarbij ze constant onder druk staan van de media, politiek en hogere regionen van de politie.

Elders in Kopenhagen is historica Maria Just bezig met de voorbereiding van een nieuwe tentoonstelling in het Politiemuseum wanneer ze een mogelijk verband ontdekt tussen de moord op de secretaris-generaal en een onopgeloste dubbele moord uit 1968.

Langzaam maar zeker ontdekt het trio dat de zaak duidelijke banden heeft met enkele van de machtigste mensen van het land, en met een zeer beschamend, duister hoofdstuk in de Deense geschiedenis.

***

Line Holm (Hadsten, 1975) is onderzoeksjournalist met twee journalistieke boeken op haar naam en een nominatie voor de Cavlingprisen, de meest prestigieuze Deense prijs voor journalistiek. Stine Bolther (Kalundborg, 1976) is journalist, schrijver en televisiepresentator, ze heeft al verschillende boeken geschreven waaronder enkele true-crimebestsellers. En samen vormen ze een schrijversduo sinds het verschijnen van Voor onze zonden in een serie met drie protagonisten en waar ondertussen een tweede boek in verschenen is, Wetteloos. Vorig jaar bracht dit duo samen met Jussi Adler-Olsen een 11e boek uit in de Serie Q wat een groot succes was, toch voor mij en zo kwam dit boek in mijn vizier.

Voor onze zonden is absoluut een goed boek ook al ben ik niet verder geraakt dan drie sterren en dit in tegenstelling tot het boek Dode zielen zingen niet met Jussi Adler-Olsen. Daar zijn een aantal redenen voor. Eerst en vooral omdat het verhaal heel erg traag verloopt en dat vertaalde zich in mijn leestempo. Het duurde ook lang vooraleer er wat spanning te bespeuren was maar het moet ook gezegd dat eenmaal als het begon er geen stoppen meer aan was. De auteurs hebben dus rustig hun tijd genomen om uitvoerig de scènes te beschrijven en hun personages voor te stellen en verder uit te diepen en dat had gerust wat minder gekund, het was alleszins nefast voor de spanningsboog als je er in dit geval al van kan spreken. Ook de humor die ze wél hadden in het boek met Adler-Olsen miste hier, op een enkel momentje na.

Maar verder kan je echt wel zeggen dat ze een schitterende plot hebben bedacht. De manier waarop een cold case in het verhaal wordt betrokken is toch wel origineel gevonden, van een politiemuseum had ik nog nooit gehoord. In het dankwoord zeggen de auteurs dat ze zich gebaseerd hebben op historische gebeurtenissen en na het lezen van dit boek is dit hallucinant te noemen, onvoorstelbaar dat in een democratische maatschappij zulke dingen kunnen plaatsvinden. Ik ga niets prijsgeven omdat dit aan de lezers om te ontdekken is waarover dit gaat.

Stapsgewijs laten de auteurs de lezer ontdekken waar de plot om draait en weet je wel meer naar het einde toe waar het ongeveer om draait en wie de verantwoordelijke is. En toch begint het dan wel wat spannend te worden en kom je meer en meer in het verhaal.

Voor onze zonden is een veelbelovend debuut van een nieuw schrijversduo. De plot die op waargebeurde feiten berust hebben ze zeer goed opgebouwd ook al ging het wat trager dan je van een spannend boek zou mogen verwachten. Het boek doet je alleszins uitkijken naar meer van hun hand.

Eerder: Dode zielen zingen niet

Uitgeverij: Volt (2021) - 476 blz.

Oorspronkelijke titel: For barnets bedste

Vertaling: Janke Klok en Nannie de Graaff