In haar naam - Lisa Gardner

Charlene Grant is ervan overtuigd dat ze vermoord gaat worden. Haar twee jeugdvriendinnen zijn gedood, allebei op dezelfde datum, op hetzelfde tijdstip, de een een jaar na de ander. Charlie is als enige over en de moorddatum komt steeds dichterbij. Maar ze heeft besloten om zich niet zomaar over te geven en vraagt Bostons beste moordrechercheur D.D. Warren een onderzoek in te stellen. Zodra D.D. de zaak beter bestudeert begint ze te twijfelen aan Charlies verhaal. Een aantal zaken klopt niet, en haar intuïtie zegt haar dat het geheim dat Charlie met zich meedraagt wel eens het grootste gevaar zou kunnen zijn.

*****

Lisa Gardner weet toch maar elke keer weer een boek te schrijven dat super spannend is en leest als een trein, een sneltrein dan nog. Dit is het vijfde boek op rij met D.D. Warren maar ze heeft verschillende bekenden uit vroegere boeken hier een plaatsje kunnen geven, zoals bijvoorbeeld FBI'ers Pierce en Kimberly Quincy.

We komen in dit boek een en ander te weten over kindermishandeling en misbruik en hoe dit voor pedofielen zoal in zijn werk gaat, hoe zij door grooming hun toekomstige slachtoffertjes bewerken en lokken via internet. 

Ook nu weer blijf je als lezer lang in het ongewisse over de toedracht van het verhaal. Iedereen is bijna een verdachte inclusief Charlene. Je wordt als het ware heen en weer geslingerd tussen de verschillende opties van mogelijke verdachten. Komt daar nog bij dat er twee misdaadlijnen zijn en je niet weet of ze nu wel of niet met elkaar te maken hebben.

D.D. is ook nog een personage apart, ze is net weer aan het werk na haar bevallingsverlof en heeft het niet gemakkelijk om een goed evenwicht te vinden tussen haar werk en gezin, maar al bij al slaagt ze er toch snel in. Haar persoonlijk leven is trouwens een rode draad in deze serie met haar in de hoofdrol. Altijd fijn om dit te kunnen volgen als je er in slaagt om haar boeken op volgorde te lezen.

Lisa Gardner heeft vele schrijverskwaliteiten en die komen telkens weer tot uiting in haar boeken. Een goede spanningsboog, interessante personages, verrassende wendingen, maatschappelijke betrokkenheid, goede verhalen, humor, enzovoorts. Als er iemand is die haar lezers aan een boek kan kluisteren is het Lisa Gardner wel. Alleen maar lof voor deze schrijfster!

Eerder: Verdwenen, De leugenaar, Spaar het meisje, Korte metten, Doodverklaard 

Uitgeverij: De Bezige Bij (2014) - 458 blz.
Oorspronkelijke titel: Catch me - Vertaling: Els Franci-Ekeler

Het boek Jakab - Stephen Lloyd Jones

Een jonge vrouw rijdt snel door de donkere nacht. Haar man ligt hevig bloedend naast haar. Hun dochter ligt te slapen op de achterbank. En iets verschrikkelijks achtervolgt ze. Iets wat al generaties lang jacht maakt op hun familie.

Binnen de familie wordt een dagboek bijgehouden, over een gerucht. Een schaduw. Een moordenaar. Voor Hannah Wilde is het een essentiële overlevingsgids die haar de drie regels heeft geleerd waar zij zich altijd aan houdt: Wees waakzaam. Vertrouw niemand. Bij twijfel: vlucht!

Als ook haar dochter in gevaar komt, weet Hannah dat ze niet langer kan vluchten en het kwaad zal moeten trotseren. En niets in het dagboek heeft haar daarop voorbereid.

*****

Het boek Jakab is een onvervalste pageturner gebleken, spanning troef.

En toch was het meer dan dat. Het boek is opgebouwd uit verschillende verhaallijnen over twee eeuwen heen en speelt zich af op verschillende locaties. Zo is daar het Oxford waar een verhaallijn start in het jaar 1979. Het boek begint in het nu op een locatie ergens in het westen van Wales in Engeland. Aansluitend spelen sommige delen zich dan af in een dorpje in Frankrijk.

Dan is er nog een derde verhaallijn die zich situeert in Hongarije en deze start in het jaar 1873. Uiteindelijk krijgt de lezer dan het hele plaatje in beeld. Het is in het begin niet duidelijk waarvoor Hannah op de vlucht is met haar familie, maar dat het in 1873 in Boedapest begonnen is, kan je veronderstellen.

Doordat er zoveel afwisseling is zowel wat betreft locaties als in tijdsverloop kan je als lezer niet anders dan lezen ... en lezen. De auteur heeft het verhaal heel boeiend gebracht en drijft de spanning stelselmatig op. Dat de verschillende personages op de vlucht zijn en op de hielen worden gezeten door iets verschrikkelijks is hier ook niet vreemd aan, een dankbaar thema uiteraard. Wat dit verschrikkelijke is, wordt pas in de loop van het boek duidelijk.

Stephen Lloyd Jones heeft elementen uit de Hongaarse folklore (hosszú élet) gebruikt, een bestaand gegeven, maar hij heeft er zijn eigen invulling aan gegeven in functie van het verhaal. Hier komt het fantasy element van dit boek bij kijken. Ook de lezer die hier niet voor open staat, hoeft zich er niet aan te storen. De auteur heeft het netjes verwerkt en er gewoon een goed spannend verhaal van gemaakt.

Stephen Lloyd Jones heeft met Het boek Jakab verschillende genres in elkaar geweven. Een beetje roman elementen, de basis is fantasy, maar verder is het dan een actiethriller van formaat. Boeiend geschreven en vooral heel erg spannend. Deze auteur ga ik in het oog houden.

Uitgeverij: Luitingh-Sijthoff (2013) - 397 blz.
Oorspronkelijke titel: The String Diaries - Vertaling: Sandra van de Ven

Dood van een soldaat - Johanna Spaey

De oorlog had overal de rot in gestoken. We waren allemaal iemands slachtoffer geworden. Allemaal iemands moordenaar.

1919: een man wordt vermoord en niemand lijkt om hem te treuren.

1919: een vrouwelijke dokter bijt zich in de moord vast en iedereen houdt haar in de gaten.

1919: een man zonder benen zit voor het raam en ziet alles wat in het dorp gebeurt.

Op een hete augustusdag wordt een oorlogsveteraan met ingeslagen schedel gevonden. Als Sara Sondervorst, de dorpsarts, een poging doet om de moordenaar te vinden, blijkt al snel dat de dode man de perfecte 'haatverzamelaar' was. Vrouwengek, vechtjas en laffe soldaat... Kortom: niet een man die veel tranen verdient. Zeker niet in de ogen van Sara's ex-verloofde, een verminkte officier, die het niet kan laten om Sara's geheimen een voor een bloot te leggen.

**

Dit debuut van Johanna Spaey verscheen in 2005 en ze kreeg hiervoor de Nederlandse Gouden Strop en de Hercule Poirotprijs, de prijs voor beste Vlaamse misdaadroman. Haar twee volgende romans verschenen in 2007 en 2010, Vlucht en De eenzaamheid van het westen. Ze spelen zich allen af rond de eerste Wereldoorlog.

Haar debuut kreeg het predicaat literaire thriller mee, misleidend. Er wordt wel degelijk gemoord en juffrouw de dokter Sara wil weten hoe het zit, het onderzoek dus. Maar daar gaat het in dit boek niet om, of zo komt het toch niet over bij de lezer.

Geen spanning te bespeuren, maar Johanna Spaey heeft wel heel erg goed de tijdsgeest gevat, en dit van het leven in een dorpje in het Hageland nabij Leuven vlak na de eerste Wereldoorlog. Dit heeft ze zeer beeldend beschreven en zelfs op een humoristische wijze. Haar taalgebruik is van een zeer hoog niveau en gelukkig maar want het verhaal op zich stelt uiteindelijk niet zoveel voor en is zelfs saai te noemen.

Het begin van het boek schept nochtans hoge verwachtingen bij de lezer, het is een veelbelovend begin en zoals gezegd met een heel erg goede schrijfstijl. Maar naarmate je verder leest, heb je de neiging om af te haken. Het verhaal vlot niet, het is te mager. Er worden ook nog zovele personages opgevoerd dat je het spoor al eens bijster raakt. Té veel. Dat zorgt er meteen voor dat er totaal geen uitdieping is. Personages komen op en worden soms al even vlug weer afgevoerd. Dat er twee ik-personages in het boek zijn, helpt ook niet echt. Helemaal niet bevorderlijk om in het verhaal te blijven en je in te leven. Het moet nochtans gezegd dat Spaey enkele kleurrijke en intrigerende personages heeft kunnen neerzetten.

Dood van een soldaat is uiteindelijk geen slecht boek, maar je moet er voor zijn. Het verhaal komt niet tot zijn recht en dat is toch wel een belangrijk punt voor een boek, een mooie schrijfstijl verandert daar niets aan. Een dikke twee sterren, net geen drie.

Uitgeverij: Manteau (2005) - 299 blz.

Door mijn ogen - Michael Robotham

Marnie Logan heeft regelmatig het gevoel dat ze bekeken wordt: een warme adem in haar nek, een schaduw vanuit een ooghoek die verdwijnt zodra ze zich omdraait. Haar man Daniël wordt vermist en Marnie kan niet bij zijn bankrekening of levensverzekering, waardoor ze hun gezin niet kan onderhouden. Radeloos en depressief zoekt ze hulp bij klinisch psycholoog Joe O'Loughlin.

Joe wantrouwt Marnie echter omdat ze weigert over haar verleden te praten. Dan krijgt hij Daniëls Grote Rode Boek in handen - een collage van foto's, anekdotes en interviews over Marnies leven. Dit boek was ooit bedoeld als een verjaardagscadeau voor haar. Vlak voor zijn verdwijning deed Daniël een schokkende ontdekking. Iedereen die Marnie ooit kwaad heeft gedaan, heeft dat zwaar moeten bekopen. En nu Joe in haar leven is zou hij wel eens de volgende kunnen zijn.

****

Michael Robotham bewijst keer op keer dat hij een uitmuntend schrijver is en dit is met dit boek niet anders. Joe O'Loughlin is weer de psycholoog die het raadsel moet ontrafelen maar hij moet het niet alleen doen, zijn vriend Vincent Ruiz is ook van de partij. Het blijven beiden intrigerende personages.

De auteur heeft een schitterende plot in elkaar gebokst, het blijft lang onduidelijk waar het nu op staat, de lezer wordt voortdurend heen en weer geslingerd, wel of niet? Hij blijft verrassende wendingen uit zijn mouw schudden, het komt de spanning alleen maar ten goede.

Het boek begint nochtans maar gewoontjes. Langzaam maar zeker slaagt Robotham er echter in de spanning op te bouwen, subtiel maar gestaag. In cursieve druk krijgt de lezer een inkijk in de gedachten van de dader. Maar zelfs dan blijft het lang verwarrend voor de lezer, zowel wat betreft wie het is als wat het motief kan zijn.

In zijn eerste boeken was er veel actie, maar dit is veranderd naargelang Robotham meer boeken heeft uitgebracht. In dit boek is er meer psychologische actie, maar spannend blijft het gelukkig wel.

Door mijn ogen is zijn vier sterren dubbel en dik waard en absoluut een aanrader. De humor heb ik ditmaal wel gemist.

Eerder: Gebroken , Vuurvast , Boetedoening , De afrekening , Zeg dat het je spijt

Uitgeverij: De Bezige Bij (2014) - 426 blz.
Oorspronkelijke titel: Watching You - Vertaling: Joost Mulder

Wat je nooit moet doen - Koethi Zan

De vriendinnen Sarah en Jennifer houden al jaren een lijst bij van dingen die je nooit moet doen. Dingen die gevaarlijk zijn, die je altijd moet zien te voorkomen. Als ze daar op een avond toch van afwijken, heeft dat rampzalige gevolgen. De meisjes worden ontvoerd en drie jaar lang gevangen gehouden en misbruikt door een sadist. 

Tien jaar later probeert Sarah weer een normaal leven te leiden en zich zo veel mogelijk af te sluiten van de buitenwereld. Haar ontvoerder staat op het punt vrij te komen, en ze kan de brieven die hij haar uit de gevangenis stuurt niet langer negeren. Ze zouden een aanwijzing kunnen bevatten naar Jennifer, die nooit gevonden is.

Sarah volgt het spoor uit de brieven, dat haar een donkere wereld binnenleidt, met nog grotere geheimen dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.

****

Ontsnappen is nog maar het begin titelt de voorkaft en dat blijkt een waarheid als een koe na het lezen van dit boek dat trouwens een debuut is.

Boeken, verhalen en artikelen gaan meestal over de misdaden zelf en de oplossing of de afloop ervan. Dit verhaal focust op het verwerkingsproces van de slachtoffers ná de misdaad. Maar het zou geen thriller zijn als er niet nog een verhaal aan vast hing. Doorheen heel het boek krijg je dan langzaamaan zicht op wat er nu feitelijk gebeurd was. 

Koethi Zan heeft een fantastisch goede plot in elkaar gezet die ze op een intrigerende manier verteld. En ze heeft het spannend gemaakt, dat zou je in het begin van het boek niet gezegd hebben.

Een ernstig minpunt is echter dat de basis van het verhaal niet geloofwaardig is. Dat de zwaar getraumatiseerde Sarah na tien jaar van bijna absolute eenzaamheid een volwaardig politie onderzoek doet én dan ook nog afrond, is op zijn minst bedenkelijk. Maar dat zij dingen boven water krijgt waar de politie en zelfs de FBI niet in geslaagd zijn, dat is ronduit belachelijk. Een andere aanpak of het onderzoek laten voeren door andere personages had hier op zijn plaats geweest. Het einde was ook een tikje voorspelbaar.

Maar als je dit terzijde laat of je er niet aan stoort, heeft Koethi Zan een zeer goed verhaal uitgebracht. Met een vlotte schrijfstijl houdt ze de lezer aan het boek gekluisterd en de plot is toch wel echt goed. Een schrijfster met potentie. Nu nog een geloofwaardige onderbouw en het is in de sacoche. 

Uitgeverij: De Bezige Bij (2013) - 332 blz.
Oorspronkelijke titel: The Never List - Vertaling: Daniëlle Stensen

Spotgaai - Suzanne Collins

Het onmogelijke is gebeurd: Katniss Everdeen heeft de Hongerspelen twee keer overleefd. Maar ze mag dan wel levend uit de bloedige arena zijn gekomen, dat betekent nog niet dat ze veilig is. Het Capitool geeft haar de schuld van de onrust in Panem. En president Snow heeft bovendien meer dan duidelijk gemaakt dat Katniss niet de enige is die daarvoor zal boeten. Haar vrienden, haar familie; heel District 12 loopt gevaar.

**

Het derde deel van de Hongerspelen trilogie bevat een grote portie actie maar eer het zover is, duurt het wel even.

Het verhaal komt traag op gang en zelfs als dan eindelijk de opstand vorm aanneemt, slaagt Collins er niet in om het spannend te maken. Het is een zeer simpel verhaal, het is uiteraard een jong adolescenten boek maar zelfs dan lijkt het nog te eenvoudig. De psychologische verklaringen die de auteur tussendoor invoegt, vertragen het verhaal zelfs nog meer in plaats van het te verdiepen.

De tocht van Katniss en haar team richting Capitool had het geheel kunnen opfleuren of een boost geven, maar het tegendeel is waar. De lezer wordt er niet in betrokken of voelt zich alleszins zo niet. En daarbij krijg je niet het idee dat deze tocht ook maar van enig nut is geweest in de opstand. Ook het einde geeft geen bevredigend gevoel, het verhaal lijkt niet af.

Het boek leest vlot maar is over het geheel toch teleurstellend.

Eerder: De Hongerspelen, Vlammen 

Uitgeverij: Van Goor (2010) - 411 blz.
Oorspronkelijke titel: Mockingjay - Vertaling: Maria Postema

In het vizier - Tom Clancy & Mark Greaney

De Campus, de geheime dienst die door Jack Ryan sr. is opgericht, staat voor een van zijn belangrijkste opdrachten ooit: erachter komen wat de betekenis is van de ontmoeting tussen een hoge Pakistaanse officier en een terrorist uit de Russische deelrepubliek Dagestan. Want één ding staat vast voor Jack Ryan jr., Ding Chavez en Dominic Caruso: het lot van de wereld ligt in hun handen.

Intussen neemt voormalig CIA-agent Jack Ryan sr. de ingrijpende beslissing om zich opnieuw verkiesbaar te stellen voor het presidentschap. Wat hij echter niet weet, is hoe ver zijn tegenstander bereid is te gaan om hem te verslaan. In een poging Ryan in een slecht daglicht te stellen, opent president Kealty de aanval op Ryans goede vriend en trouwe bondgenoot John Clark. Op de vlucht voor de valse beschuldigingen van Kealty en achternagezeten door een geheime organisatie die opdracht heeft gekregen hem te arresteren, reist Clark de hele wereld over in een poging erachter te komen wie het op hem gemunt heeft...

****

Lang geleden las ik steengoede thrillers van Tom Clancy zoals Golf van ontzetting, De Meedogenlozen en Ereschuld. De laatste jaren ben ik hem uit het oog verloren. Ten onrechte. In het vizier is een boek waar ik van genoten heb. Clancy heeft een coauteur in de arm genomen hiervoor, Mark Greaney, een vruchtbare samenwerking.

Actie, actie en nog eens actie, vervat in een goede plot. En het blijkt dan ook nog heel spannend te zijn. Het verhaal oogt zeer realistisch en bevat veel afwisseling. De lezer krijgt absoluut geen kans om in te dutten, integendeel. Aan het einde is er dan een cliffhanger die doet uitkijken naar het vervolg.

Spanning en actie daar draait het in de boeken van Clancy rond. Van enige uitwerking van de karakters moet je hier niet spreken, maar dat verwacht je ook niet.

In het vizier is dus een goed, realistisch en spannend boek geworden, in het genre steekt het er toch boven uit. Voor de liefhebbers niet te missen. 

Uitgeverij: A.W. Bruna (2012) - 528 blz.
Oorspronkelijke titel: Locked On - Vertaling: Jolanda te Lindert